LES THÉORIES DU DÉLUGE. 
183 
croissant sur l’un des hauts versants de quelqu’une des 
montagnes de l’Asie méridionale, ait pu supporter quatre 
ou cinq mois de submersion sans périr et sans perdre 
ses feuilles. Cueillez un rameau verdoyant à un arbre ou à 
un arbrisseau à feuilles persistantes, si vous voulez conser- 
ver le plus longtemps possible à ce rameau sa fraîcheur et 
sa verdure natives, il n’y aura pas de moyen plus efficace 
que de l’immerger dans de l’eau claire, surtout si cette eau 
est vive, courante et ombragée. 
Noé, voyant que la colombe ne revenait plus, souleva le 
couvercle de l’arche et put constater l’exondation du sol ; 
il était alors âgé de 601 ans et il y avait onze mois et 13 
jours que Jéhova avait fermé sur lui la porte de l’arche. 
Il y resta encore un mois et vingt-sept jours et attendit, 
laissant la terre s’assainir, qu’Élohiin lui commandât de 
sortir comme il lui avait ordonné d’entrer. 
Ici se termine le fait principal et essentiel dans la ques- 
tion du déluge, sans clore toutefois le chapitre des objec- 
tions et des difficultés plus ou moins fondées. La con- 
struction de l’arche, son aménagement intérieur, l’énorme 
collection d’animaux qu’elle devait réunir, l’impossibilité 
de rassembler les espèces éparses sur tous les points du 
globe, les promesses faites par Dieu à l’humanité nouvelle, 
le gage qu’il lui donne, voilà autant de points qu’il nous 
reste à examiner. 
Nous verrons que la restriction de l’universalité du 
déluge à la seule humanité facilite singulièrement la con- 
ception de la plupart de ces détails. 
Mais avant d’aller plus loin, faisons justice d’une objec- 
tion sans grande valeur, que l’on n’a pas craint d’opposer 
solennellement à la réalité même du fait matériel du dé- 
luge historique. On a prétendu que l’existence des volcans 
éteints du centre et du midi de la France, excluait la pos- 
sibilité même d’une inondation universelle qui les eût 
emportés et détruits. 
