L’INVENTION 
DE LA 
MACHINE A VAPEUR 
L’homme a recherché de tout temps le moyen de se sous- 
traire aux travaux corporels ; il s’est adjoint d’abord la 
force des animaux, puis celle des vents et des chutes d’eau; 
mais la population du globe s’accroissant sans cesse, et les 
besoins se développant avec la civilisation, le moment 
arriva où les moteurs naturels ne suffirent plus à l’industrie 
humaine, et elle se trouva dans la nécessité d’en chercher 
d’autres plus énergiques. Telle fut au dix-septième siècle 
la situation de l’Europe occidentale, et en particulier de 
la France, de l’Angleterre et de l’Allemagne. 
Un problème, à cette époque, préoccupait surtout le 
monde industriel : trouver, pour l’élévation des eaux, un 
procédé plus efficace que ceux qu’on avait utilisés jusqu’a- 
lors. Les mineurs du Cornouailles, du Northumberland, de 
l’Auvergne, de la Westphalie, de la liesse, de la Bohème , 
etc., voyaient leurs travaux paralysés par les difficultés 
d’épuisement ; les propriétaires fonciers étaient en quête de 
moyens d’irriguer les plateaux et d’assécher les marais ; 
enfin les grandes villes sentaient le besoin d’une alimen- 
