l’invention de la machine a vapeur. 187 
tation d’eau abondante. On voyait en outre dans le perfec- 
tionnement des procédés d’élévation des eaux, un moyen 
de multiplier l’usage et d’augmenter la puissance des roues 
hydrauliques, qui constituaient alors le principal moteur 
employé dans les usines. 
C’est cet important problème que résolut d’abord l’in- 
vention de la machine à vapeur. Peu à peu cet appareil se 
perfectionna; et son - usage s’étendit à la mise en mouvement 
des souffleries des hauts fourneaux, des laminoirs à fer et 
de tout l’outillage industriel, ainsi qu’à la propulsion des 
navires et à la locomotion terrestre, si bien qu’il finit par 
révolutionner complètement le monde économique. 
Personne n’ignore quels furent les auteurs des princi- 
paux perfectionnements apportés à cet admirable moteur, 
perfectionnements qui étendirent ses applications et géné- 
ralisèrent son usage. Tout le monde sait que Newcomen 
construisit la première machine d’épuisement quelque peu 
avantageuse à employer ; que Watt réalisa la machine à 
vapeur vraiment économique et capable de mettre en œuvre 
toute espèce d’outils; queFulton résolut pratiquement le 
problème de la navigation à vapeur ; que Stephenson nous 
donna la locomotive. Les noms de ces illustres mécaniciens 
sont sur toutes les lèvres, comme ceux de bienfaiteurs de 
l’humanité. 
Ne serait-il pas juste d’y ajouter les noms des savants 
ingénieurs qui, les premiers, eurent l’idée nette de la ma- 
chine à vapeur et en construisirent un type capable de 
fonctionner utilement ? Les courageux pionniers qui, 
s’aidant d’outils rudimentaires, ont frayé péniblement une 
route ardue dans la roche vierge, et sont morts à la tâche, 
découragés et méconnus, ont-ils moins de titres à notre 
reconnaissance que ceux qui, entrés ensuite dans cette voie 
et disposant d’engins plus perfectionnés, se sont livrés à la 
besogne relativement facile et agréable de l’aplanir et de 
l’élargir sur un sol déjà ameubli? Les mondes nouveaux 
