194 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
point de vue, la machine à vapeur est inférieure à l’orga- 
nisme animal, elle met à la disposition de l’industrie une 
force beaucoup moins limitée et moins dispendieuse. Au 
reste il ne faut point invoquer d’autres preuves de sa supé- 
riorité relative que l’universalité de son emploi. 
C’est, avons-nous dit, dans le courant du dix-septième 
siècle que l’on vit pour la première fois fonctionner utile- 
ment des machines à vapeur ; mais il importe d’examiner 
d’abord quel était avant cette époque l’état des connais- 
sances relatives à l’usage delà vapeur comme force motrice; 
et aussi de comparer ces premiers types de machines aux 
moteurs les plus perfectionnés qui ont été construits dans 
la suite. De là, la division de notre étude en trois parties : 
1° Les premiers appareils thermiques (depuis l’antiquité 
jusqu’au dix-septième siècle) ; 
2° Les premières machines à vapeur (dix-septième siècle 
et commencement du dix-huitième) ; 
3° Les machines à vapeur perfectionnées (dix-huitième 
et dix-neuvième siècles). 
I. — LES PREMIERS APPAREILS THERMIQUES. 
Les philosophes anciens avaient quelque idée déjà de 
l’origine de la vapeur et de sa force élastique : Aristote (î) 
dit que la vapeur provient de l’eau sous l’action de la cha- 
leur, et que le froid la ramène à l’état liquide. C’est à sa puis- 
sance mécanique dans les entrailles du globe qu’il attribue 
les tremblements de terre. 
Un savant écrivain de l’école d’Alexandrie, Héron, dans 
un ouvrage resté fameux ( 2 ), expose l’ensemble des connais- 
sances que l’on possédait de son temps au sujet de la vapeur 
(1) Mètèorolog., 1. II. 
(2) Spiritualia seu Pneumatica. 
