l’invention de la machine a vapeur. 195 
■et de ses propriétés ; et il y décrit même quelques appareils 
thermiques. Ce n’était, à vrai dire, que des instruments de 
physique amusante ; mais ils n’en constituaient pas moins 
déjà des mécanismes de transformation de la chaleur en 
travail. 
Il traite d’abord d’une fontaine à air chaud. La chaleur 
développée par la combustion du charbon de bois était 
transmise, à travers une paroi métallique, à de l’air con- 
finé dans un vase ; cet air, en se dilatant, pressait sur une 
couche liquide avec laquelle il était en contact, et la faisait 
monter par un tuyau vertical qui y plongeait. L’eau venait 
alors remplir une coupe dans la main d’une statuette : 
« Statuette offrant à boire sous l’action du feu » ; ou peser 
sur un contrepoids actionnant le pivot d’une porte : « Mé- 
thode pour faire ouvrir les portes d’un temple en allumant 
simplement un feu sur l’autel. » 
Dans ce dernier appareil, ainsi que dans sa « Fontaine 
qui coule sous l’action des rayons du soleil, » Héron utili- 
sait alternativement la dilatation de l’air, pour l’ouverture 
de la porte ou pour le refoulement de l’eau; et la contrac- 
tion que cet air éprouvait ensuite en se refroidissant, pour 
l’aspiration du liquide, la fermeture delà porte ouïe rem- 
plissage du récipient. 
Ces instruments étaient basés sur l’élasticité de l’air ; 
■d’autres l’étaient sur la tension de la vapeur d’eau. 
En chauffant fortement de l’eau placée dans un vase 
dont la paroi supérieure portait une ouverture étroite 
surmontée d’un petit tuyau, on obtenait des jets de vapeur 
capables de maintenir et de faire danser en l’air des corps 
légers, de faire siffler un merle, ou de sonner de la trompe. 
Héron décrit même un appareil dans lequel l’organe 
récepteur de l’énergie visible est animé d’un mouvement 
rotatoire. C’est l’appareil à réaction connu sous le nom 
d’éolipyle ou boule d’Éole. Une sphère creuse est suppor- 
tée sur deux tourillons, dont l’un est creux et communique 
avec une chaudière à vapeur. La sphère porte en forme 
