l’invention de la machine a vapeur. 199 
utiles. La vapeur s’échappant par un tube étroit d’une 
chaudière en forme de tête de nègre, venait frapper sur les 
ailettes d’une roue horizontale et imprimer à celle-ci un 
mouvement de rotation. 
Les observations de Cardan et de Porta relatives à la 
condensation de la vapeur par suite du refroidissement, et 
à l’aspiration de l’eau par le vide qui en résultait, furent 
reproduites vers cette époque par plusieurs savants. 
Le Père Leurechon (1624) indique pour les éolipyles le 
mode de remplissage suivant : « On chauffe les éolipyles 
toutes vides, et l’air qui est dedans devient extrêmement 
rare. Puis, étant ainsi chaudes, on les jette dans l’eau ; et 
l’air venant à s’épaissir et par ce moyen occupant beaucoup 
moins de place, il faut que l’eau entre vite par le trou pour 
empêcher le vide (i). » 
John Bâte ( 2 ), après avoir parlé de la vaporisation de 
l’eau sous l’action du feu et de la tension de la vapeur, 
traite de sa condensation, et de l’ascension des liquides 
dans les espaces vides. 
Tandis que l’agent de transformation de l’énergie ther- 
mique en énergie utilisable était ainsi l’objet d’expériences 
multiples, quelques-uns des organes qui devaient bientôt 
servir d’auxiliaires à ce précieux agent étaient déjà appli- 
qués à divers usages mécaniques. C’est ainsi que l’on 
trouve décrits, dans les ouvrages de Jacob Besson ( 3 ) et de 
Robert Fludd ( 1 ), des cylindres dans l’intérieur desquels se 
mouvaient des pistons sous l’action de ressorts en spirale, 
pour produire des jets d’eau. Ce dernier auteur indique 
aussi, paraît-il, l’emploi du robinet à quatre voies. 
Mais l’appareil à vapeur le plus en honneur au com- 
mencement du dix-septième siècle était encore l’éolipyle de 
Héron. On l’employait notamment à actionner les tourne- 
(1) Récréations mathématiques, Pont-à-Mousson, 1624; Rouen, 1628, etc. 
(2) The mysteries of Nature and Art, 1634 et 1635. 
CO Op. cit. 
(4) Historiamacrocosmi, Oppenhemii. 1617. 
