l’invention de la machine a vapeur. 
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II. LES PREMIÈRES MACHINES A VAPEUR. 
La révolution religieuse qui éclata au seizième siècle fut, 
jusqu’à la fin du siècle suivant, la cause ou le prétexte de 
guerres et d’actes violents de toute sorte, qui enrayèrent 
les progrès des sciences et de l’industrie, et retardèrent 
l’invention définitive delà machine à vapeur. 
De plus les honneurs de l’époque étaient pour la littéra- 
ture, l’art militaire, l’agriculture, la navigation. L’indus- 
trie, considérée par le plus grand nombre comme une pro- 
fession peu estimable, n’était guère favorisée par les 
pouvoirs publics. La propriété des inventions était mal 
sauvegardée ; les brevets ne comprenaient pas ordinaire- 
ment la description des appareils ou des procédés auxquels 
ils se rapportaient ; et leurs détenteurs pratiquaient habi- 
tuellement leurs essais dans le plus grand secret, sans que 
le public pût en aucune façon tirer parti de leurs décou- 
vertes et de leurs expériences. On voyait même les gouver- 
nements user de mesures restrictives ou comminatoires à 
l’égard des inventions nouvelles qui se faisaient jour et des 
systèmes scientifiques qui étaient en opposition avec les 
doctrines accréditées. 
Enfin les moyens de propagation et d’échange des idées 
n’étaient encore que bien lents et bien imparfaits. L’impri- 
merie elle-même ne constituait pour la pensée humaine 
qu’un véhicule assez restreint ; et elle ne disposait pas , comme 
aujourd’hui, du puissant auxiliaire des voies de communi- 
cation rapides et multipliées. Les premières académies et 
sociétés savantes ne furent fondées que vers la fin du dix- 
septième siècle (1), et ces institutions, à leurs débuts, se 
montrèrent souvent animées d’un esprit d’exclusivisme et 
(1) La Société royale de Londres fut instituée en 1660; l’Académie des 
sciences, quelques années plus tard. 
