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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
médiaire entre l’ovule et le père est un filament microscopique, rentlé 
quelque part sur sa longueur et d’une structure plus simple encore que 
l’ovule, et cependant la seule pénétration de cet agent imperceptible au 
sein d’un œuf cent millions de fois plus petit en volume que celui d’une 
poule, a le pouvoir de faire évoluer les milliers d’éléments anatomiques 
de l'enfant suivant cet agencement particulier qui constitue le type pater- 
nel dans ses traits même les plus indéfinissables. 
Tout incontestable que soit l’influence de l’hérédité, par une nouvelle 
anomalie elle se montre capricieuse à l’excès et ne se laisse enfermer 
dans aucune formule générale bien définie. Certains caractères se trans- 
mettent aisément, d’autres plus importants et plus considérables ne se 
transmettent pas ; les différents rejetons d’un seul et même couple 
reproduisent à des degrés divers les traits caractéristiques des parents, 
et souvent sont très dissemblables entre eux ; l’hérédité enfin s’endort 
parfois pendant une génération pour se réveiller, par un phénomène 
d’atavisme, dans les générations suivantes. 
Grâce à des observations patientes, l’homme a su, dans certains cas, 
imposer sa loi à cette force inconstante et améliorer ainsi les races ou 
former des variétés douées d’aptitudes spéciales. Les éleveurs façonnent 
presque la matière vivante, comme le statuaire façonne le marbre inerte 
ou la cire plastique. 
Le hasard préside toujours en quelque manière à l’origine des races 
obtenues par l’élevage, et l’homme, pour se rendre maître de la nature, 
est obligé d’agir par surprise. Notre rôle serait plus beau si nous pou- 
vions, à notre gré et sans attendre l’heure de la nature, imposer à l’or- 
ganisme de nouvelles formes et lui communiquer de nouveaux carac- 
tères. 
On a dû, sans doute, songer à créer de nouvelles races par l’emploi 
de déformations artificielles. Mais soit insuccès dans l’entreprise, soit 
découragement à la vue du grand nombre de déformations et de mutila- 
tions artificielles, voulues ou non, qui ne se transmettent pas par 
l’hérédité (1), l’histoire de la science n’enregistre pas, à notre con- 
naissance, une seule série d’expériences faites intentionnellement dans 
cette voie. 
M. Masoin, professeur de physiologie à l’Université de Louvain, a eu 
le courage d’entamer ce genre inédit de recherches. Son attention s’est 
portée sur un organe interne, la rate, dont l’idée se présente naturelle- 
ment à l’esprit quand il s’agit d’une extirpation à faire impunément à 
l’intérieur du corps. La splénotomie ne demande pas de précautions 
(i) Del'espèce par Godron, 2» édit. t. II. p. 2u9.— De la variation des ani- 
maux et des plantes par Darwin. Trad. par Moulinié, t. II. p. 2if. 
