REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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Les matières insolubles arrêtées d’abord par les couches superficielles 
du sol, comme par un filtre, sont rapidement comburées au contact 
direct de l’oxygène contenu dans l'atmosphère. L’eau filtrée de la sorte 
descend dans le sol et imbibe les molécules, de telle sorte cjue les 
éléments organiques dissous sont brûlés à leur tour, les matières carbo- 
nées, d’origine végétale, se transformant en gaz acide carbonique et en 
eau, les matières animales en azote, ammoniaque et acide nitrique. 
C’est pourquoi le chimiste anglais, M. Frankland, a pu dire, en par- 
lant des eaux de Londres, que le dosage de l’acide carbonique et de l'acide 
nitrique contenus dans ces eaux après leur transformation indique 
exactement leur degré de pollution en fait de matières végétales ou 
animales. 
Mais M. Frankland supposait que la combustion du carbone et de 
l’azote s’opérait dans le sol par l’intermédiaire de bases poreuses du sol, 
telles que la chaux, l’alumine, l’oxyde de fer, absolument comme l’éponge 
de platine oxyde les matières organiques en condensant l’oxygène. 
MM. Müntz et Schlœsung ont démontré que le mécanisme delà nitrifi- 
cation est un phénomène vital, dû à la respiration d’un organisme infé- 
rieur de la même nature que ces fameux microbes, dans lesquels 
M. Pasteur a découvert la cause des maladies infectieuses. 
Ces organismes sont donc des ferments qui transforment l’azote 
organique en acide nitrique, c’est-à-dire en engrais chimique, et la 
physiologie tend à établir que toutes les décompositions des deux règnes 
s’accomplissent par l’intermédiaire d’organismes analogues. C’est ainsi 
que l’urine se transforme spontanément en carbonate d’ammoniaque sous 
l’iniluence d’un ferment analogue à la levure de bière, et que l’humus 
descend, d’échelon en échelon, par une série d’acides qui le colorent, 
jusqu’au règne minéral, c’est-à-dire jusqu’à l’acide carbonique et à l’eau. 
Pour arrêter toutes ces décompositions, il suffit de placer les matières 
organiques dans des conditions où la vie cellulaire est impossible, 
par exemple, le froid, l’ébullition, la sécheresse, etc. M. Müntz a constaté 
aussi que la nitrification s’arrête à 5°, quelle reprend à 12°, augmente 
jusque 37° et diminue jusque 55°, où elle s’arrête tout à fait parce 
que les cellules périssent. Donc les eaux d’égout ne peuvent nitrifier 
pendant les froids de l’hiver et se transforment, au contraire, rapidement 
par les chaleurs de l’été. 
Chose curieuse : les irrigations fréquentes aux eaux d’égout, au lieu 
de diminuer la capacité d’absorption pour les sels fertilisants des ter- 
rains sablonneux, l’augmentent au coutraire d’année en année, précisé- 
ment parce quelles concourent à former cette couche d’humus qui rem- 
plit les fonctions assimilatrices de l’argile, par absorption et endosmose, 
et favorise le développement des ferments. 
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