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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Telle est du moins la durée de révolution que lui assigne le calcul, 
si, comme tout porte à le croire, la comète de 1881 n’est autre que celle 
de 1807. Mais comment a-t-on pu vérifier cette identité? 
Depuis que l’on a constaté que plusieurs comètes décrivent des cour- 
bes elliptiques et achèvent une révolution dans un temps relativement 
court, le premier soin des astronomes, lorsqu’un de ces météores vient 
à paraître, est de faire quelques observations, trois suffisent, qui leur 
permettent de calculer approximativement les éléments de son orbite, et 
d’avoir, par conséquent, son signalement. S’il est identique au signa- 
lement d'une comète calculée antérieurement, on conclut à l’identité 
des deux astres. C’est ce qui s’est vérifié pour la comète de 1881 et 
celle de 1807. 
Cette dernière comète fut vue pour la première fois par Parisi, moine 
italien, le 9 septembre 1807. Quelques jours plus tard, le 20 septembre, 
Pons l’observait à Marseille. Le nom de ce dernier observateur est resté at- 
taché à la comète. Une note extraite du Bulletin météorologique de l'obser- 
vatoire de Bruxelles, et insérée dans l’article de M. L. Niesten cité plus 
haut, rappelle les droits de Parisi (i). Niais dans ce même article, à la 
page même où figure cette note, on lit dans le texte : « Le 20 septembre 
1807, Pons, aquilon doit de 1802 à 1827 la découverte de vingt-neuf 
comètes, annonçait la découverte d’un de ces astres errants...» ; et quel- 
ques lignes plus bas : « Ce fut près de a (du Serpent) que Pons la 
découvrit. » Nous continuerons donc à l’appeler la comète de Pons. 
Elle resta visible à l'œil nu jusqu’au mois de décembre 1807, et put 
être suivie, dans les observatoires, jusqu'au mois de mars 1808. C’était 
la plus brillante qu’on eût vue depuis 1769. Son noyau brillait comme 
une étoile de première ou de seconde grandeur. Elle parcourut, pendant 
les six mois qu'elle resta visible, les constellations du Serpent, d’Hercule 
et de la Lyre. « Le fait le plus remarquable de cette comète, écrivait 
Olbers le 7 novembre, est la bissection de sa queue ; ce fait me frappa 
quand je vis la comète pour la première fois le 20 octobre. La comète, 
telle qu’elle se présente dans un chercheur de comètes, n'avait pas une 
seule, mais bien deux queues parfaitement distinctes, et séparées l'une 
de l'autre à environ un degré et demi du noyau (2). La queue du côté 
du nord était la plus longue, je l’ai vue parfois s’étendre jusqu'à dix 
degrésen longueur. Elle est très mince, parfaitement droite, et d'une 
lumière assez pâle. La queue du côte du sud est, au contraire, plus 
(1) La comète de 1807 n’a pas été découverte par Pons, comme on le répète 
partout, mais par Parisi, à Castro Giovanni » (But. mét. de l’obs. de Brus. 
30 juin 1881). 
(2) Le diamètre de la pleine lune mesure un demi-degré environ. 
