REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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Pour expliquer ce double phénomène, Lexell remarqua qu’en 1767 et 
en 1779 cette comète avait passé fort près de Jupiter. Il prouva que 
l’influence de la masse de cette planète avait été suffisante pour dimi- 
nuer, en 1767, la distance périhélie de la comète au point de la rendre 
visible à la terre en 1770, d’invisible qu’elle était auparavant; et que, 
par un effet contraire, cette action de Jupiter a pu, en 1779, accroître 
la distance périhélie de la comète au point de la soustraire dorénavant 
aux regards de la terre. Laplace a confirmé ces résultats. Plus tard, Le 
Verrier reprit le même calcul, en tenant compte à la fois de l’influence 
perturbatrice de Jupiter et de celle de la terre dont la comète s’était 
approchée de sept fois à peine la distance delà lune; il arriva aux 
mêmes conclusions. 
Les planètes, par leur attraction sur les comètes, peuvent donc ouvrir 
fortement ou refermer sur elles-mêmes les orbites de ces astres légers. 
Elles remplissent par conséquent à leur égard un rôle analogue à celui 
des aiguilleurs sur les chemins de fer, elles obligent les comètes à chan- 
ger de voie. Mais ces manœuvres ne sont pas toujours prévues; voilà 
pourquoi les comètes s'égarent ou déjouent l’attente des astronomes. 
Or il n’est pas impossible que la comète de Pons, n’ait passé, depuis 
1807, dans le voisinage de Neptune; ne serait-ce peut-être pas à 
l'action perturbatrice de cette planète que nous devons le retour pré- 
maturé de la comète? 
Mais si les comètes éprouvent, de la part des planètes, de grandes 
perturbations, elles doivent à leur tour réagir sur ces corps et, par 
suite, troubler leurs mouvements. On a cherché, en effet, à déterminer 
les altérations des orbites planétaires, dues à l’action des comètes; mais 
cette action a été trouvée insensible. L’attraction mutuelle des planètes 
suffit jusqu’à présent pour expliquer toutes les inégalités du mouve- 
ment des planètes et de leurs satellites. Les observations sont représen- 
tées, par ce moyen, avec une précision telle que l’on peut regarder 
comme mathématiquement établi que la masse des comètes est excessi- 
vement fable; ce sont des riens visibles, disait Babinet. Evidemment 
c'est là une hyperbole, mais le fond de la pensée est vrai 
Donnons un exemple. D’après les calculs de Laplace, l’action de la 
terre sur la comète fie 1770 a diminué de 21,046 sa révolution sidérale; 
tandis que l’action de la comète sur la terre, d’après les calculs de 
Delambre, n’a pas altéré de 2%8, l’année sidérale. On en conclut aisé- 
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ment que la masse de cette comète n’était pas de celle de la 
terre. Cette même comète a traversé deux fois le monde de Jupiter; 
elle ne paraît pas y avoir causé la moindre altération, bien qu’elle ait 
été elle-même singulièrement alfectee de ce voisinage. 
