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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
doit d’avoir pu révéler à Kepler les lois fondamentales de l’astronomie. 
De cette excentricité considérable et de l’obliquité de l’écliptique un peu 
plus considérable pour Mars (28° 42') que pour la Terre (23° 27', résul- 
tent des saisons plus prononcées et de durées plus inégales; et par suite, 
des alternatives de chaud et de froid auxquelles ne résisteraient proba- 
blement aucun des végétaux, ni des animaux terrestres. 
On n’est point fixé sur la valeur de l’aplatissement de Mars. Mais si 
l’on adopte le résultat donné parArago-gj ou même celui d’Herschel-^-, 
il faut en conclure, pour l’intérieur delà planète, une loi de densité com- 
plètement différente de celle de la Terre ; et par conséquent une série 
tout autre de périodes géologiques. 
D’ailleurs un simple coup d’œil jeté sur une carte de Mars, fait naître 
bien des doutes sur l’assimilation des accidents de la surface de cette 
planète avec ceux de la surface terrestre. N’est-il pas pour le moins 
imprudent, d’y voir des mers et des continents; alors que la forme de 
ces taches diffère essentiellement de celle des mers et des continents de 
notre globe ? Et ést-il logique de conclure de l’existence hypothétique 
de ces mers et de ces continents à l’existence probable, certaine même, 
sur la surface de Mars, de végétaux et d’habitants semblables à ceux de 
la terre ? On a donné jadis ces mêmes noms aux taches de la lune ; ils 
ont fait naître les mêmes préjugés, les mêmes erreurs. On ne peut être 
trop sobre d’hypothèses sur la nature d’objets si éloignés de nous. 
La place même qu’occupe Mars dans le système planétaire impose ces 
réserves. 
Lorsque la nébuleuse solaire eut donné naissance aux quatre grosses 
planètes extérieures, Neptune, Uranus, Saturne et Jupiter qui toutes 
tournent très rapidement sur elles-mêmes et sont probablement encore 
à une température élevée, il se fit dans sa densité, peut-être même dans 
sa nature chimique, un changement subit. Les astéroïdes succèdent à 
ces corps considérables ; puis vient une série de planètes, petites relati- 
vement à Jupiter et à Saturne, pesantes et tournant lentement sur elles- 
mêmes. 
Mars inaugure cette série. Il se ressent encore de cette période de 
perturbation qui n’a rien pu produire de stable. C’est une toute petite 
planète, bien plus semblable, au point de vue cosmogonique, à Mercure 
qui inaugura plus tard celte nouvelle perturbation d’où sortirent les vul- 
cains, qu’à notre terre née dans une période de stabilité. 
Mars est donc une planète étrange ; les singularités de son entourage 
doivent par conséquent nous étonner moins. Étudions ces satellites. 
Jusqu’ici Mercure et Vénus en paraissent privés. La Terre en a un, 
Jupiter quatre, Saturne huit, Uranus quatre, Neptune un seul. Lais- 
sons ces deux dernières planètes trop peu connues encore. 
