REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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La progression du nombre des satellites de la Terre, de Jupiter, et de 
Saturne est frappante ; mais il lui manque un terme. Képler, que la 
croyance à l'harmonie de l’univers et à la simplicité de son mécanisme 
guida dans toutes ses recherches astronomiques, avait foi dans cette pro- 
gression. 11 ne connaissait pas les satellites de Saturne ; et il écrivait à 
un de ses amis en apprenant la découverte de ceux de Jupiter : « Je 
suis si loin de mettre en doute l'existence des quatre planètes de Jupiter 
que j’attends une lunette pour vous devancer, s’il est possible, dans la 
découverte de deux satellites autour de Mars, six ou huit autour de Sa- 
turne, et peut-être un auprès de Mercure et de Vénus. » 
La notion de l’existence des satellites de Mars avait donc cours depuis 
longtempsdans l’opinion publique; et plusieurs astronomes consacrèrent 
leurs veilles à les chercher. Mais cette recherche n’a chance de succès 
qu’à des époques déterminées. 
Mars et la Terre peuvent se trouver tantôt rapprochés à 14 millions 
de lieues, tantôt éloignés à 86 millions de lieues. C’est au moment des 
oppositions, qui reviennent après 779 jours environ, que le rappro- 
chement est le plus grand possible. Mais toutes les oppositions ne sont 
pas également favorables. Les distances minimum de Mars à la Terre 
varient entre des limites assez éloignées. Cette distance est la plus pe- 
tite possible, quand le moment de l’opposition est voisin de celui où 
Mars passe à son périhélie. Cette coïncidence se reproduit à peu près 
tous les quinze ans. Ajoutons encore que la hauteur à laquelle Mars 
peut s’élever au-dessus de l'horizon du lieu d’observation doit aussi en- 
trer en ligne de compte. 
On le voit, les découvertes astronomiques ne peuvent se faire à une 
époque quelconque ; il faut souvent attendre bien des années avant que 
se présente un concours de circonstances favorables. Il en résulte que 
l’astronome a le temps de perfectionner ses méthodes et ses instruments, 
et le succès est alors à celui qui est le mieux préparé. C’est ce qui 
advint dans la découverte des satellites de Mars. 
En 1877, Mars se trouvait à une distance de la terre moindre que 
celles où il avait été depuis 1845 ; sa déclinaison australe rendait son 
observation plus facile pour les observatoires de l’hémisphère sud que 
pour les nôtres. 
L’astronomie possédait le grand télescope de Melbourne, la lunette de 
0 m ,62 de M. Newall et le grand objectif de Washington de 0 m , 65. La 
position de Melbourne semblait devoir faire pencher la chance de ce 
côté; mais on ne s’y occupa point de la recherche des satellites de Mars. 
D’autre part, l’atmosphère enfumée de Newcastle mit obstacle aux 
observations de M. Newall; l’Amérique resta donc seule en ligne. 
Les recherches de M. Asaph Hall, commencées avec le mois d'août, 
