452 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ner les dispositions imaginées peu de temps auparavant 
par Jean Hautefeuille (1678) et Huygens (1680) pour uti- 
liser à cet effet la poudre à canon. Il publia bientôt un 
mémoire sur ces recherches (î). En voici le résumé : 
« Soit un tube cylindrique et vertical, fermé par-dessous 
et ouvert par-dessus, et dans l’intérieur duquel se meut 
un piston. A ce piston est attachée une corde passant sur 
deux poulies et supportant un poids. Si l’on peut chasser 
l’air situé dans le tube au-dessous du piston, la pression 
atmosphérique, agissant sur la face supérieure de celui-ci, 
le fera descendre ; et, par suite, le poids sera élevé. Pour 
opérer le vide, on introduit par une ouverture ménagée à 
la partie inférieure du cylindre un petit vase renfermant 
de la poudre, à laquelle on met le feu. L’explosion chasse 
l’air à travers une soupape disposée dans le piston ; et cette 
soupape, en se refermant, empêche ensuite la rentrée de 
l’air. Il ne reste donc sous le piston que les produits de la 
combustion de la poudre, lesquels, en se refroidissant, 
n’occupent bientôt plus qu’un petit espace. » 
Malheureusement le vide obtenu ainsi ôtait fort impar- 
fait. Quelques précautions que l’on prit, il restait toujours 
au moins un cinquième de l’air confiné à la partie infé- 
rieure du cylindre. On ne pouvait donc guère obtenir que 
la moitié de l'effet désiré ; et , au fur et à mesure de la 
descente du piston, la résistance opposée par l’air qui se 
comprimait allait toujours augmentant. 
Papin se rendit parfaitement compte de ce défaut capi- 
tal ; et il s’efforça dès lors d’arriver au résultat pai une 
autre voie. 
En 1690, il annonçait qu’il avait découvert un « Nou- 
veau moyen de se procurer à bas prix des forces motrices 
très puissantes ( 2 ). » 
(1) -De novo pulveris pyrii usu. — Acta Eruditoium, 1688. 
(2) Nova methodus ad vires motrices validissimas levi pretio co nparan- 
das. — Acta Eruditorum, 16 '0. 
