l’invention de la machine a vapeur. 453 
« Comme l’eau, disait-il, môme en très petite quantité, 
possède, après sa conversion en vapeur, une force élastique 
semblable à celle de l’air, tandis que par le retour du froid 
elle se résout de nouveau en eau liquide et ne conserve 
plus rien de cette force élastique, j’ai cru qu’il serait facile 
de construire des machines dans lesquelles l’eau produirait 
le vide parfait par l’action d’une chaleur modérée et à peu 
de frais, ce que nous n’avons pu obtenir au moyen de la 
poudre. 
» Entre toutes les dispositions propres à remplir cet 
objet, la suivante m’a paru la meilleure. » 
Suivait la description de sa machine. 
A un tube cylindrique fermé par le bas, est ajusté un 
piston muni d’une tige. Sur le couvercle du cylindre est 
un loquet en fer, mobile autour d’un axe vertical ; un res- 
sort presse ce loquet de telle manière qu’il s’introduise 
nécessairement dans une encoche que porte la tige du pis- 
ton, aussitôt que celui-ci atteint une hauteur telle que 
cette encoche dépasse le couvercle. A travers le piston, il 
y a une ouverture par où l’air peut être évacué du cylin- 
dre au début, lorsqu’on fait descendre le piston. 
Pour faire fonctionner l’appareil, on verse dans le cy- 
lindre de l’eau jusqu’à la hauteur de 3 à 4 lignes , puis on 
fait entrer le piston jusqu’à ce que l’eau commence à s’é- 
chapper par l’ouverture ; on bouche alors celle-ci avec une 
baguette ; on met le couvercle ; et, au moyen d’un feu mo- 
déré , on échauffe rapidement le tube cylindrique fait d’un 
métal mince. L’eau convertie en vapeur exerce une pres- 
sion assez forte pour vaincre la pression atmosphérique et 
soulever le piston jusqu’à ce que l’encoche de la tige s’é- 
lève au-dessus du couvercle du cylindre, et que le loquet, 
poussé par le ressort, s’introduise brusquement et avec 
bruit dans cette encoche. On retire le feu ; la vapeur se 
réduit rapidement en eau par refroidissement et laisse le 
cylindre vide d’air. Si l’on écarte alors le loquet de façon 
à ce qu’il sorte de l’encoche et permette la descente de 
