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fortune personnelle, à l’ignorance et à la tiédeur de ses 
contemporains, et au peu de ressources qu’offrait à cette 
époque l’art des forges. « La principale difficulté, disait-il 
lui-même, c’est de construire ces grands cylindres. » 
C’est à tort que l’on a souvent représenté Papin comme 
une victime de la révocation de l’édit de Nantes ( 1 ). Nous 
avons vu qu’il quitta volontairement la France onze ans au- 
paravant ; et il ne paraît pas avoir jamais eu le désir d’y 
rentrer. Au reste il reçut de ses compatriotes des marques 
non équivoques de tolérance et d’estime : dès 1689, il fut, 
sur la proposition de l’abbé Gallois, nommé membre cor- 
respondant de l’Académie des sciences de Paris, et, en 
1699, il faillit être nommé associé étranger. 
En ce qui concerne la part prise par Papin à l’invention 
de la machine à vapeur, établissons d’abord quelques faits 
incontestables. 
Papin n’a pas inventé la machine à cylindre et à piston, 
connue déjà depuis longtemps et décrite par Besson et par 
Fludd; il n’a pas non plus imaginé de faire le vide sous 
l’une des faces du piston pour permettre à la pression 
atmosphérique d’agir sur l’autre face : cette idée est due à 
Hautefeuille et à Iluygens. Mais il a certainement le mérite 
d’avoir le premier employé la vapeur d’eau pour la pro- 
duction de ce vide, d’avoir construit un premier modèle de 
machine atmosphérique à vapeur, et enfin d’avoir imaginé 
une disposition permettant d’utiliser la machine à vapeur, 
non seulement pour l’épuisement des mines, mais encore 
pour la communication d’un mouvement rotatoire à un 
arbre ou à une roue et notamment pour la propulsion des 
navires. 
Quant à l’action directe de la force expansive de la 
(1) Arago dit que « forcé de s’expatrier par la révocation de l’édit de 
Nantes, Papin se réfugia en Allemagne auprès du landgrave de Hesse. » 
D’après Smiles, Papin s’enfuit de France en 1681 pour échapper aux persé- 
cutions dont les protestants étaient alors l’objet dans ce pays, et il se 
réfugia à Londres. 
