LES THÉORIES DU DÉLUGE. 475 
dent sur la terre au sortir de l’Arche, sous les yeux de 
Noé, le second père de l’humanité. 
Cette fois la suzeraineté de l’homme sur la bête, un holo- 
causte offert par Noé la consacre ; un holocauste de tout 
animal pur au souverain Maître de qui dépend la nature 
entière. Et comme aux premiers jours encore, Dieu bénit 
l’homme et sa postérité et lui commande de multiplier 
et de remplir le monde. Il bénit les animaux, ceux qui 
sont sortis de l’Arche comme toute autre bête de la terre : 
ex omnibus egredientibus arcam, omni bestiæ terrœ ( 1 ). Il 
bénit toute la nature, les semailles et les moissons à venir, 
le froid et le chaud, l’été et l’hiver, le jour et la nuit, qui 
se succéderont désormais sans faillir. Enfin il conclut avec 
l’homme son pacte divin : il n’y aura plus d’autre déluge, 
et l’humanité ne sera plus détruite jusqu’à la consommation 
des temps; l’arc aux vives couleurs, imprimé à la face des 
nuées, est le gage indélébile qui scelle le pacte divin. 
Quelle grandeur et quelle simplicité sublime dans ce 
récit biblique de la sortie de l’Arche ! Point d’artifices de 
langage, point de recherche de l’art humain pour dire ces 
merveilles ; toute recherche et tout artifice ne pourraient 
qu’affaiblir la réalité. 
On s’est cependant moqué de ces réalités grandioses. On 
a raillé cette immense maison de bois qu’aurait, disait-on, 
construite un seul homme. On a tourné en dérision ce 
coffre de 300 coudées de long sur 50 de large, comme abso- 
solument insuffisant à contenir toutes les espèces animales 
du globe avec la nourriture si variée nécessaire à leur 
existence pendant plus d’une année. On a persiflé à pro- 
pos des poissons, cétacés, crustacés, mollusques, dont il 
n’est pas parlé à l’occasion du déluge et qui, pourtant, des- 
tinés à vivre les uns dans l’eau douce, les autres dans l’eau 
salée, auraient eu singulièrement à souffrir dans le mélange 
de ces deux milieux. On a enfin accueilli d’un ironique et 
(1) Gen. ix, 10. 
