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Il est donc admissible et vraisemblable que le nombre 
des animaux réunis par Noé, et par lui recueillis dans 
l’Arche, fut relativement restreint. Il fut limité, en tout cas, 
à ceux qui existaient dans le pays habité par Noé ; celui-ci 
même put n’avoir pas à se préoccuper de les rassembler, 
ce qui paraît même en harmonie avec les textes. Il n’est 
en effet commandé nulle part au patriarche de réunir , de 
rassembler ce qui vit, toute chair, etc., et nulle part il 
pour coloniser les contrées désertes d’alors, il faudrait admettre que les 
hommes étaient carnivores dès avant le déluge. En ce cas, que signifierait le 
verset 3 du chapitre îx : « Tout ce qui se meut et tout ce qui est vivant 
sera à vous pour nourriture ; comme la verdure de L'herbe je vous donne 
tout? » Ce qui veut dire, suivant toute apparence : « De même que je vous 
ai donné les produits végétaux pour aliments, je vous donne en plus désor- 
mais la chair des animaux. » 
La difficulté, si c’en est une, peut se résoudre de deux manières. 
On peut dire d'abord que rien ne prouve absolument que le déluge ait clos 
la série des temps quaternaires, plutôt que d'avoir eu lieu en son milieu ou 
môme dans ses premiers âges. On admettrait alors que les peuplades sau- 
vages dont on retrouve les traces dans les gisements quaternaires de l’Occi- 
dcnt, seraient postérieures au déluge universel, et auraient été détruites par 
des inondations survenues à différentes époques en même temps que trop 
restreintes et trop localisées chacune pour être en désaccord avec la pro- 
messe divine dont l’arc-en-ciel est le gage. Mais c'est là, selun nous, s’expo- 
ser à soulever des objections sérieuses pour échapper à une difficulté qui 
l'est beaucoup moins. 
Une seconde solution, qui est celle-ci, nous semble bien préférable. 
Les peuplades occidentales, dans notre hypothèse, auraient fui longtemps 
avant le déluge le foyer de l’humanité, le centre de la civilisation, soit qu’elles 
eu aient été chassées, soit qu'elles aient cherché à se soustraire ainsi à l’op- 
pression, à l’esclavage ou autres maux. Exilées dans des contrées sauvages et 
désertes, privées de tout secours et de toutes relations avec le reste de 
l'humanité, elles seraient promptement tombées dans l’état de dégradation 
et de sauvagerie qu’atteste la nature des débris laissés par elles. Par une 
conséquence naturelle, elles en seraient arrivées à changer d’habitudes et à 
se nourrir, non suivant les préférences des goûts qu’elles pouvaient avoir 
conservés du souvenir de leur berceau, mais bien suivant ce qu’elles pou- 
vaient trouver. Elles seraient ainsi devenues carnivores par accident, par 
perte des habitudes civilisées de ces temps primitifs ; et le fait constituerait 
ainsi une exception ponfirmant la règle. 
Les tribus sauvages qui, de nos jours encore, se repaissent de chair 
humaine, ne légitimeraient en aucune façon cette conclusion que l'humanité 
e^t anthropophage. 
