LES THÉORIES DU DÉLUGE. 505 
peuplades écartées dans des contrées désertes et très loin- 
taines, comment se fût-il exprimé ? 
Or, la réponse qui se présente d’elle-même, c’est qu’il se 
fût exprimé ainsi qu’il l’a fait. Il n’avait à parler à Noé 
que du monde que Noé connaissait ; et, par rapport à ce 
monde, les formes absolues du langage du Seigneur sont 
rigoureusement exactes. 
Les mêmes observations s’appliquent, avec une force 
probante égale, à tous les autres textes s’exprimant dans le 
même sens et avec des expressions superlatives semblables 
ou analogues. 
On pourrait dire encore que, si Dieu eût voulu faire con- 
naître son intention de détruire, en dehors de la famille de 
Noé, tous les hommes sans aucune sorte d’exception, 
même au delà du monde connu de Noé et de ses contempo- 
rains, il eût ajouté aux indications générales données sur 
« la terre », « toute chair », « tout homme », des indi- 
cations spéciales précisant et spécifiant l’absence absolue 
d’exception. 
Des considérations interprétatives de ce genre seraient 
sans doute inacceptables s’il s’agissait de faits intéressant 
le dogme, la morale, ou l’histoire religieuse au point de vue 
exclusif des Hébreux ; en pareil cas, un seul sens peut et 
doit être adopté : celui qui satisfait à la doctrine de l’Eglise. 
Mais la situation n’est pas ici la même. Aucun dogme n’est 
intéressé à la descendance exclusivement noachique du genre 
humain : la descendance adamique est seule requise. L’en- 
seignement religieux, résultant du châtiment exemplaire 
infligé aux hommes pour leur perversité, n’est en rien 
diminué par l’hypothèse qu’un petit nombre d’individus, 
appartenant à quelques pauvres tribus sauvages et comme 
exilées de l’humanité , d’ailleurs entièrement ignorées 
d’elle, auraient échappé à ce châtiment. 
Telles sont les réflexions qui se présentent tout d’abord à 
l’esprit quand on essaie d’examiner — sans idée préconçue 
et l’esprit dégagé des habitudes qu’il a pu se faire sur ce 
