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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
mesure voulue pour maintenir la figure et les dimensions du corps, se 
repoussant aussi dans la mesure voulue pour assurer sa cohésion et son 
impénétrabilité. 
L’objection suivante se trouve, par là, d’avance combattue : 
« On ne conçoit pas mieux, ajoute l’auteur, l’existence de forces sans 
un objet auquel ces forces soient appliquées. » En effet. Mais cet objet 
ne fait pas défaut : les forces dont chaque atome est le siège ont pour 
objet les atomes où elles ont leurs points d’application, ou mieux encore 
les masses de ces atomes. 
Il nous semble étrange d'entendre déclarer inconcevable ce que nous 
concevons sans ie moindre effort. Les géomètres qui, après tout, sont, 
par la force des choses, les penseurs les plus habitués à l’abstraction, 
conçoivent si aisément ce prétendu inconcevable, qu’ils l’emploient à 
tout moment pour simplifier des questions où cependant, assurent-ils, 
ils pourraient s’en passer. Ce n’est pas notre entendement, ce n’est pas 
notre faculté de concevoir, que cette théorie effarouche ; c’est unique- 
ment notre imagination. Nous ne médirons pas de l’imagination, qui est 
une faculté fort utile, qui nous aide beaucoup, même dans les théories 
abstraites ; mais il faut la laisser dans son rôle d’auxiliaire, inapte à 
commander et à juger, et de ce qu’une chose lui échappe ne pas con- 
clure que cette chose n’est pas. Ces points, centres de forces attractives 
ou répulsives, ont leurs propriétés par lesquelles l’entendement les 
caractérise. Le géomètre les conçoit si bien qu’il les fait entrer, 
sans incertitude, dans ses équations d’où, par les déductions rigou- 
reuses du raisonnement mathématique, il déduit l’explication des phé- 
nomènes complexes qui frappent également notre intelligence et notre 
imagination. On les conçoit même très bien sans être son égal. Comme 
lui, je conçois sans effort deux atomes pondérables s’attirant jusqu’à 
un certain degré de rapprochement, puis subissant, par l’action 
d’atomes d’un autre ordre (impondérables) dont chacun d’eux est 
entouré, un effet de répulsion qui les empêche de se confondre. Je 
conçois tout aussi aisément d’autres groupes pareils, en aussi grand 
nombre que l’on voudra, et presque aussi rapprochés les uns des autres 
que le sont entre eux les éléments de chaque groupe; cette multitude 
de petits systèmes, étant rangés dans l’ordre des trois dimensions, 
représentent parfaitement à l’esprit les éléments d’un solide quelconque : 
les forces attractives déterminent et maintiennent sa forme géométrique 
et l’adhérence de ses parties, les forces répulsives, sa résistance ou 
son impénétrabilité, tandis que l’action des ondes calorifiques et lumi- 
neuses sur les atomes impondérables détermine sa couleur et sa tem- 
pérature. 
Le dynamisme pur , ou la théorie atomique proprement dite, n’encourt 
pas le reproche que notre auteur lui adresse en ces termes : « Il serait 
