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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
rienne de l'infortuné colonel Flatters, a soulevé, pour l’Afrique du Nord, 
un problème analogue à celui que nous venons d’examiner. 
Entre l’oasis d’Ouargla et le lac Menkhongh, point extrême du 
voyage, M. Rabourdin a reconnu un grand nombre de stations et d’ate- 
liers de l’âge de pierre, et fait une abondante récolte de silex taillés. Ces 
stations et ces ateliers se trouvent non seulement autour de puits 
actuellement visités par les caravanes, mais dans le voisinage de puits 
oubliés et desséchés depuis longtemps. L’auteur en tire avec raison la 
conclusion que le Sahara fut, à une époque préhistorique, habité par 
une population nombreuse, et qu’il devait se trouver alors dans des 
conditions climatologiques toutes différentes de celles que nous lui con- 
naissons aujourd'hui. El, en effet, des documents historiques nous 
apprennent que le désert n’a pas toujours été aride et inhospitalier. 
Sans remonter à Hérodote ni à Strabon, qui en témoignent très explici- 
lement, le désert, au temps de l’historien berbère Ibn-Kaldonn qui 
vivait au milieu du xiv e siècle, était encore peuplé d’importantes oasis 
et sillonné d’une multitude de cours d’eau parfaitement nommés et dé- 
crits, et qui ont disparu depuis. « Cette transformation de contrées fer- 
tiles et peuplées en plaines arides, dit M. Rabourdin, s’est effectuée 
lentement, sans secousses, mais d’une façon continue, par l’influence des 
agents extérieurs sur la nature particulière des roches, qui se sont désa- 
grégées jusqu’à tomber en poussière et se transformer en dunes, com- 
blant les cours d’eau, détruisant les sources et rendant toute vie impos- 
sible. Ce mouvement se continue encore de nos jours, et les oasis du sud 
de l'Algérie disparaissent une à une sous les flots de sable... » 
La nature et la disposition des ateliers de l’âge de pierre offrent une 
particularité remarquable. A mesure que l’on s’avance vers le sud, la 
taille des silex, tout d’abord parfaite, se montre de plus en plus hésitante 
et inexpérimentée. D’où l’auteur conclut, avec beaucoup de probabilité, 
que l’habitabilité du désert a décru du centre à la périphérie, et que les 
peuplades primitives qui y vivaient alors ont dû s’éparpiller sur ses 
frontières. Mais quelles étaient ces peuplades ? Pour M. Rabourdin la 
race berbère, actuellement disséminée sur les limites sud de l’Algérie 
et nord du Soudan, ainsi que sur les flancs ouest et est du grand désert, 
pourrait représenter de nos jours la descendance des populations saha- 
riennes de l’âge de pierre. 
A Hassi-Rhatmaia, autour d’un puits abandonné et inconnu des 
Arabes, l’heureux explorateur a recueilli, parmi les débris d’un 
vaste atelier couvrant au moins 4 kilomètres carrés, un fragment de 
hache polie en jade et une Cyprœa moneta, coquille de la mer des 
Indes. D’après M. Damour, la hachette est en jade néphrite, très voisin 
de celui de la Nouvelle-Zélande. D’autres voyageurs ont signalé des faits 
analogues sur plusieurs points des terres Sahariennes. M. le capitaine 
