REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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ASTRONOMIE. 
La marche des comètes dans l’espace, nous le rappelions dans notre 
dernier bulletin, est régie par les lois de la gravitation, comme celle 
de tous les corps qui forment notre système planétaire. La mécanique 
céleste permet donc de tracer leurs orbites, de calculer les perturbations 
quelles subissent de la part des planètes et de leurs satellites, et de 
prédire leur retour avec plus ou moins de précision. Mais la constitution 
physique et la nature chimique de ces astres étranges sont loin d’être 
aussi bien connues. Sur plus d’un point, on en est encore aux hypothè- 
ses et aux conjectures. Celles-ci, toutefois, ont leur intérêt et leur 
valeur ; elles émanent de savants éminents, et se basent sur des faits 
nombreux que nous allons tâcher de réunir ici. 
Les queues des comètes. — La plupart des comètes télescopiques 
ne sont pas accompagnées de ces traînées lumineuses que l’on désigne 
sous le nom de queue. Ce ne sont, le plus souvent, que des amas né- 
buleux plus ou moins réguliers, que l’observateur confondrait facile- 
ment avec les nébuleuses qui peuplent notre ciel, s’il ne prenait garde 
à leur mouvement propre sur la sphère céleste. Quelques-unes cepen- 
dant ont une queue rudimentaire. 
Au contraire, parmi les plus grandes, visibles à l’œil nu, l’absence 
de queue est plutôt l’exception. Plusieurs même se sont montrées ac- 
compagnées de queues multiples. Ainsi, par exemple, la comète de 
Donati, en -1858, en avait deux; et celle de 1744 en avait cinq. « Leurs 
bords étaient assez distincts et rectilignes, » dit Chéseaux; chacune d’el- 
les était composée « de trois bandes : celle du milieu était plus obscure 
et le double plus large que celles des bords. L’entre-deux des rayons 
était sombre comme le reste du ciel. » 
Généralement, la queue n’apparaît que quelque temps avant le pas- 
sage de l’astre au périhélie ; et elle prend parfois en quelques jours 
des développements énormes. Le 26 août 1682, Cassini n’observa aucun 
appendice à la comète de Halley ; trois jours après, la queue de cette co- 
mète mesurait trente degrés. Leur direction est soumise à une loi con- 
stante, ou du moins très générale. Celte loi consiste en ce que la queue 
d’une comète, outre qu elle est toujours située dans le plan de l’orbite, 
a une direction opposée à celle du soleil. Elle est comme le prolongement 
du rayon vecteur mené du soleil au centre du noyau, si elle est rectili- 
gne; si elle est courbe, elle est tangente à ce rayon vecteur. La queue 
