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suit donc la comète avant le passage au périhélie; après, elle la précède. 
La bande obscure dont parlait Chéseaux, et que l'on aperçoit 
généralement, dans le sens de la longueur, au milieu de ces traînées 
vaporeuses, semble indiquer un vide intérieur; de sorte que la queue 
d’une comète, dans son développement complet, semble être un conoïde 
creux (1). En y regardant de près, celui-ci paraît formé des effluves qui 
émanent du noyau, se dirigent d’abord vers le soleil, puis, rebroussant 
chemin, vont former, derrière l’astre, les par >is du conoïde. Il est im- 
portant de remarquer que tous ces détails s'observent même après le 
passage de la comète au périhélie, quand elle s’éloigne, par conséquent, 
rapidement du soleil : la matière émise par le noyau s’élance d’abord 
vers l’astre central, pour retourner ensuite sur elle-même, devancer la 
tête et former la queue à l’opposé du soleil. 
Il semble donc que la matière du noyau, attirée par le soleil, subit 
aussi l’action d'une force répulsive qui la rejette en arrière. Ce qui paraît 
certain, c'est qu’il existe une relation intime entre la naissance, le dé- 
veloppement et les variations des queues des comètes et la distance de 
ces astres au centre du soleil. Il est clair que cette dépendance se mani- 
feste surtout pour les comètes dont la distance périhélie est faible; ce 
sont donc les plus propres à nous éclairer sur la cause de ces phéno- 
mènes étranges. 
Apianus, Cardan, Tycho-Brahé ne voyaient, dans la queue d’une 
comète, qu’une illusion d’optique. D’autres y voyaient un effet de la 
réfraction que subit la lumière du soleil quand elle traverse le milieu 
gazeux et transparent qui forme l’atmosphère de l’astre. De nos jours 
cette idée a été reprise par Gergonne. Ce savant géomètre a montré 
qu’elle peut rendre compte des formes variées des appendices cométaires; 
mais elle suppose un milieu réfléchissant s’étendant à une distance 
énorme du noyau ; cette conséquence a paru difficile à admettre ; bien 
que dans cette hypothèse les mouvements de la queue s’expliquent aisé- 
ment. Mais, sans recourir à l’hypothèse de ces atmosphères immenses, 
on pourrait peut-être chercher la matière réfléchissante nécessaire à 
l’explication des queues, dans les essaims d’aérolithes qui accompagnent 
les comètes et circulent autour du soleil. Des recherches dignes d’atten- 
tion ont été faites dans cette voie parM. Schwedow et M. Virlet d’Aoust. 
Cette solution est peut-être celle qui a le plus d’avenir. 
Képler plaçait la cause de la formation des queues dans le choc des 
rayons solaires. « Le soleil frappe la masse sphérique de l'astre, dit-il, 
cl) Parfois cependant le contraire a été observé. Ainsi, par exemple, dans 
la queue de la dernière comète de 1618, « on voyait une ligne ou un trait 
éclatant qui, tel que la moelle d’un arbre, s’étendait dans toute la longueur 
de la queue, en divisant en deux sa largeur. # (Pingré). 
