REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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par des rayons directs qui pénètrent sa susbtance, entraînent avec eux 
une partie de cette matière et sortent pour former au delà cette trace de 
lumière que nous appelons queue de la comète. Cette action des rayons 
solaires raréfie les particules qui composent le corps de la comète : elle 
les chasse, elle les dissipe. » 
Cette action pouvait se concevoir aisément dans la théorie de l’émis- 
sion ; mais elle semble bien difficile à admettre aujourd’hui que la théorie 
des ondulations l'emporte définitivement. 
« Cette idée, dit M. L. Niesten auquel nous empruntons la citation 
de Képler, admise par Euler et Laplace, peut être considérée comme le 
point de départ de la théorie de la force répulsive, soutenue par un grand 
nombre d’astronomes contemporains (1). » 
Newton pensait que la formation des queues des comètes résultait de 
l'action combinée de la gravitation et de la chaleur du soleil. « Les va- 
peurs les plus légères de l’atmosphère des comètes, dit-il, se raréfient par 
l’action de la chaleur solaire, elles échauffent à leur tour la matière 
éthérée environnante. Ainsi le milieu qui entoure la comète est raréfié ; 
il perd dès lors de son poids spécifique, et au lieu de tendre avec la 
même énergie vers le soleil, il va s’élever comme s’élèvent les couches 
d’air à la surface du sol (2). » Hooke et Boscovich adoptent cette 
manière de voir. 
Olbers et J. Herschel ont recours à l’électricité. « Il n’est pas impro- 
bable, dit J. Herschel, que le soleil soit sans cesse chargé d’électricité 
positive ; quand la comète s’en approche et que sa substance se vapo- 
rise, la séparation des deux électricités s’opère, le noyau devenant né- 
gatif et la queue positive. Dès lors, l’électricité du soleil dirigera le 
mouvement de la queue, comme un corps électrisé agit sur un corps 
non conducteur électrisé par influence (3). » 
M. Liais, dans son ouvrage l 'Espace céleste, admet aussi l’existence 
d’une force électrique répulsive. Bessel compare l’axe de la comète à un 
aimant. 
Il y a quelques années, un géomètre français éminent, M. Édouard 
Roche, a entrepris, par l’analyse mathématique, des Recherches sur les 
atmosphères des comètes(i). Ce même savant avait donné antérieurement 
d’autres mémoires Sur la figure des atmosphères des corps célestes. Nous 
allons tâcher de résumer ici les conclusions de ces études. 
(1) Ciel et Terre, deuxième année, n° il, p. 221. Les queues des comètes. 
(2) Ibid. 
(3) Ibid. 
(4) Annales de l' observ . de Paris, t. X, p. 353, année 1859. — Académie 
des sciences et des lettres de Montpellier, Mém. de la section des sciences, 
t. II, p. 399, année 1854. — M. Résal, dans son Traité élémentaire de méca- 
nique céleste, a consacré un chapitre aux recherches de M. Roche. 
