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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
La théorie actinique de M. Tyndall n’a point fait abandonner l’hypo- 
thèse d'une force répulsive. Se fondant sur des expériences très ingé- 
nieuses, ce savant considère les comètes comme formées de vapeurs 
décomposables sous l’action des rayons solaires. La queue ne serait pas 
une matière projetée, mais une matière précipitée sur le passage des 
rayons solaires qui traversent l’atmosphère de l’astre. 
De fait, la plupart des astronomes contemporains, le grand nombre de 
ceux pour qui les queues des comètes sont matérielles, admettent l'exis- 
tence d’une force répulsive. 
Parmi les travaux récents sur ce sujet, un des plus intéressants est le 
mémoire de M. Th. Bredichin, directeur de l’observatoire de Moscou (1). 
Ce mémoire résume et complète les publications antérieures de 
l’auteur sur les queues des comètes. M. Bredichin admet la force répul- 
sive du soleil, mais il ne se prononce pas sur la nature de cette force. 
11 groupe les comètes en trois types, suivant la manifestation plus ou 
moins énergique de celte répulsion. Ainsi, par exemple, les queues du 
second type sont composées de plusieurs conoïdes qui divergent dans le 
plan de l’orbite en forme d’éventail. Ces cônes empiètent les uns sur 
les autres, et la bande obscure du milieu n’apparaît que près de la 
tête. Ces queues semblent appartenir aux comètes de composition chi- 
mique complexe. Les queues du troisième type sont élargies et estom- 
pées ; elles accompagnent vraisemblablement les comètes de composition 
chimique plus simple. La vitesse initiale de l’émission de la matière du 
noyau vers le soleil, (appelons-la g pour abréger), paraît être proportion- 
nelle, dans chacun des types, à la racine carrée de la force répulsive ; 
on déduit sa valeur des observations des queues entièrement dévelop- 
pées. Au moment de l’apparition de la queue, g est très faible; les 
(1) Sur les queues des comètes. — On trouvera ce mémoire en français 
dans Uranici , n° 6, juin 1881, pp. 91-116, avec planches. — Cette revue as- 
tronomique est toute récente ; elle est publiée à Dublin par Raph Copeland, 
Ph. D. et J. L. E. Dreyer, M. A. Les six premiers numéros (janvier- 
juin 1880) ont pour titre : Uraaia, an international journal of Astronomy ; 
dans les numéros suivants le mot Urania a été remplacé par Copernicus. 
Les éditeurs ont fait ce changement pour éviter une méprise ; il existe, en 
effet, une publication astrologique dont le titre est Urania. Chaque livraison 
de Copernicus contient de 16 à 24 pages, grand format. Elles ont paru jus- 
qu’ici tous les mois, mais les éditeurs ne s’engagent à publier que « toutes les 
fois qu’ils auront assez de matières pour former un numéro. » L’abonnement 
comprend douze livraisons, formant un volume de 240 pages. Le plus grand 
nombre des articles, publiés jusqu’ici, sont écrits en anglais; toutefois, la 
rédaction admet aussi les mémoires écrits en français, en allemand et en 
italien. Copernicus n’est pas une revue de vulgarisation. On y trouve des 
travaux originaux et sérieux qui donnent à cette publication une valeur très 
réelle. 
