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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
comètes ont fourni des indications précieuses et intéressantes que nous 
allons rappeler, en nous arrêtant spécialement à la grande comète de 
1881 . 
La première comète examinée au spectroscope fut celle de Donati, en 
1858. Le spectre fut trouvé discontinu, mais on ne put déterminer exac- 
tement la position des lignes brillantes, les principes de l’analyse spec- 
trale n’étant pas, à cette époque, suffisamment bien établis (1). 
En 1866, Secchi et M. Huggins étudièrent la comète télescopique de 
Tempel. Ils lui trouvèrent un spectre continu très faible, dans lequel 
M. Huggins signala une bande brillante, et Secchi trois. On était donc 
fondé à croire que l’éclat de cette comète était dû en partie à la lumière 
solaire, donnant naissance au spectre continu, et en partie à une lumière 
propre produisant le spectre à bandes brillantes. 
Deux comètes très faibles, observées par M. Huggins en 1866 et 1867, 
conduisirent à la même conclusion. 
L'année suivante, en 1868, deux autres comètes, celle de Brorsen et 
celle de Winnecke, fournirent encore les mêmes résultats; leur spectre 
se composait de trois bandes brillantes, se , projetant sur un spectre 
continu. 
Mais cette fois on alla plus loin. Le spectre de la comète de Winnecke 
fut étudié au point de vue de la composition chimique de l’astre; et 
M. Huggins, en Angleterre, Secchi en Italie, et M. Wolf en France, 
crurent pouvoir assimiler ce spectre à celui du carbone ou d’un de ses 
composés hydrogénés. 
La grande comète de 1874 montra aussi trois bandes brillantes, tra- 
versées par le spectre continu du noyau. On ne put distinguer, dans ce 
dernier, aucune des raies noires de Fraunhofer. De plus, l’éclat du 
spectre et des bandes variait considérablement selon que la fente du 
spectroscope était dirigée sur les bords du noyau ou sur l’extrémité de la 
queue. Cet ensemble de faits autorisait donc à conclure que le noyau de 
la comète de 1874 était solide, liquide ou formé de gaz fortement con- 
densés et incandescents; que l’atmosphère de la comète et sa chevelure 
étaient gazeuses, peu denses et à basse température; enfin que la queue 
était formée de matières opaques, puisqu’elle réfléchissait la lumière 
solaire. 
En 1880, la comète d, découverte le 29 septembre à Strasbourg par 
le D r Hartwig, montra aussi à M. Christie, à Greenwich (2), au 
D r Young, à Princeton (3), et à d’autres observateurs (4), les trois 
(i ) Ciel et Terre , deux. ann. n° 12, p. 250, Le spectre des comètes, par 
C. Fievez. Nous empruntons également à cet article quelques-uns des détails 
qui suivent immédiatement. 
t2) Monthly Notices, vol. XLI, n° 1. nov. 1880, p. 52. 
(3) The Observatory , decemb., p. 645. 
(4) Astr, Nachr. 2345, 2348, 2350,.. — Urania, n° 1, janv. 1881. 
