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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
A Paris, M. Wolf a fait la même observation, pour le noyau et la né- 
bulosité qui l’enveloppe. 
En Amérique, M. Arthur W. Wright (1) a constaté également la po- 
larisation, dans un plan passant par le soleil, de la lumière du noyau, 
de la chevelure et d’une partie de la queue. Cette polarisation était plus 
ou moins bien accentuée dans les différentes observations ; dans quel- 
ques-unes même, la lumière émise par les parties voisines de l’extrémité 
de la queue a paru plus franchement polarisée que celle des régions plus 
rapprochées du noyau. Peut-être n’y a-t-il là qu’une illusion ; cepen- 
dant, « il n’est pas improbable, dit M. Wright, que la constitution et 
l’état physique delà matière qui compose la queue ne soit variable; » 
en tous cas, « le fait de la polarisation montre qu’une grande partie, 
probablement la plus grande partie, de la lumière émise parla queue est 
delà lumière solaire réfléchie. » 
En résumé donc, le noyau de la grande comète de 1881 , sa cheve- 
lure et sa queue réfléchissaient la lumière du soleil et émettaient de la 
lumière propre; le carbone ou quelqu’un de ses composés hydrogé- 
nés, voire même le cyanogène, paraît être un des éléments principaux 
de son atmosphère. Nous pouvons donc redire encore aujourd'hui ce 
que disait le P. Seochi: « Il est très remarquable que toutes les comètes 
observées jusqu’ici ont les bandes du carbone « Mais les comètes con- 
tiennent autre chose encore. « Lorsqu’une pluie d’étoiles filantes, dit 
M. Wolf, amène dans notre atmosphère les corpuscules arrachés par 
l’attraction terrestre à une comète ou à l’essaim qui l’accompagne, 
ceux-ci sont portés à une température bien autrement élevée ; et dans 
le spectre de leurs lumières, les observations de M. Konkoly, d’Alex. 
Herschel et les miennes ont montré l’existence du sodium, du magné- 
sium et du fer. Le noyau d’une comète est donc constitué des mêmes 
éléments principaux que tous les astres, éléments que l’analyse chimi- 
que a retrouvés dans les météorites tombées du ciel et associées sou- 
\ent à des matières charbonneuses et hydrogénées (2). » 
J. Thirion S. J. 
(1) Ibid. 
(2) Associât, sc. de France, Bulletin, 7 août 1881. 
