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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
quel tumulte de travailleurs affairés! Les silphes, à larges 
et sombres élytres de deuil, fuient éperdus, se blottissent 
dans les fissures du sol ; les saprins, ébène polie où 
miroite le soleil, trottinent à la hâte, désertent le chantier ; 
les dermestes, dont l’un porte pèlerine fauve mouchetée 
de noir, essayent de s’envoler, mais ivres de sanie, culbu- 
tent et montrent la blancheur immaculée de leur ventre, 
contraste violent avec l’obscurité de leur costume. 
Que faisaient-ils là tous ces enfiévrés de besogne ? Ils 
défrichaient la mort en faveur de la vie. Alchimistes 
transcendants, avec la putridité redoutable, ils faisaient 
produit animé, inoffensif. Ils épuisaient le périlleux 
cadavre, au point de le rendre aride et sonnant ainsi qu’un 
reste de pantoufle tanné à la voirie par les frimas de 
l’hiver et les ardeurs de l’été. Ils travaillaient au plus 
pressé, l’innocuité de la dépouille. 
D'autres ne tarderont pas à venir, plus petits et plus 
patients, qui reprendront la relique, l’exploiteront liga- 
ment par ligament, os par os, poil par poil, jusqu’à ce que 
tout rentre dans le trésor de la vie. Respect à ces assai- 
nisseurs. Remettons la taupe en place et passons. 
Quelque autre victime des travaux agricoles printa- 
niers, mulot, musaraigne, taupe, crapaud, couleuvre, 
lézard, nous fournira le plus vigoureux et le plus célèbre 
des expurgateurs du sol. C’est le nécrophore, si different 
de la plèbe cadavérique par sa taille, son costume, ses 
mœurs. En l’honneur de ses hautes fonctions, il fleure le 
musc ; il porte rouge pompon au bout des antennes, 
flanelle nankin sur la poitrine, et en travers des élytres 
double écharpe cinabre, à festons. Costume élégant* 
presque riche, bien supérieur à celui des autres, toujours 
lugubre ainsi qu’il convient à des employés des pompes 
funèbres. 
Ce n’est pas un prosecteur d’anatomie, ouvrant son 
sujet et lui taillant les chairs avec le scalpel des mandi- 
bules ; c’est, à la lettre, un fossoyeur, un ensevelisseur. 
