LES NÉCROPHORES. 
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trupes. Non, le beau lot de la vie ne revient pas aux 
utiles. Nécrophores et géotrupes se vouent à la salubrité 
générale ; et ces deux corporations, si intéressantes par 
leurs offices hygiéniques, si remarquables par leurs 
mœurs familiales, sont livrées à la vermine de la misère. 
Hélas! ce disparate entre les services rendus et les 
rudesses de l'existence a bien d’autres exemples en 
dehors du monde des croque-morts et des vidangeurs. 
Mœurs familiales exemplaires, oui, mais pas jusqu'au 
bout chez les nécrophores. Dans la première quinzaine de 
juin, la famille suffisamment nantie, les inhumations 
chôment, et mes volières restent désertes à la surface, 
malgré souris et moineaux renouvelés. l)e temps à autre, 
quelque fossoyeur quitte le sous-sol et vient languissam- 
ment se traîner à l'air libre. 
Un fait assez singulier attire alors mon attention. Tous, 
tant qu’il en remonte de dessous terre, sont manchots, 
amputés aux articulations, qui plus haut, qui plus bas. 
Je vois un estropié à qui reste entière une seule patte. 
De ce membre impair et des moignons des autres, il 
rame sur la nappe poudreuse, lamentablement dépenaillé, 
squameux de poux. Surgit un camarade mieux ingambe 
qui achève l'invalide et lui cure le ventre. Ainsi finissent 
les treize nécrophores qui me restent, à demi dévorés par 
leurs compagnons ou du moins amputés de quelques 
membres. Aux pacifiques relations du début a succédé le 
cannibalisme. 
L’histoire nous dit que certains peuples, Massagètes ou 
autres, tuaient leurs vieillards pour leur épargner les 
misères séniles. Le coup d’assommoir sur le crâne chenu 
était à leurs yeux œuvre de piété filiale. Les nécrophores 
ont leur part de ces antiques sauvageries. Remplis de 
jours, désormais inutiles, traînant vie épuisée, mutuelle- 
ment ils s’exterminent. A quoi bon prolonger l’agonie de 
l'impotent et du gâteux ! 
LeMassagète pouvait invoquer pour excuse de son atroce 
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