LES NÉCROPHORES. 
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pieu renversé, l’une des plus étonnantes prouesses ration- 
nelles que l’on ait jamais mises sur le compte de l’insecte. 
Pour qui agite le problème de l’instinct, c’est émou- 
vant. Gardons-nous toutefois de conclure encore : nous 
serions trop pressés. Demandons-nous d’abord si la chute 
du pal a été intentionnelle ou bien fortuite. Les nécro- 
phores ont-ils déchaussé la tige dans le bat formel de la 
faire tomber ; ont-ils, au contraire, fouillé à sa base uni- 
quement pour inhumer la partie de la taupe reposant à 
terre ? Là est la question, très facile à résoudre d’ailleurs. 
L’expérience est reprise ; mais cette fois la potence est 
oblique, et la taupe, suspendue suivant la verticale, tou- 
che le sol à une paire de pouces de la base de l’appareil. 
Dans ces conditions, aucune tentative de renversement n’est 
faite, absolument aucune. Il n’est pas donné le moindre 
coup de patte au pied du gibet. Tout le travail d’excavation 
s’accomplit plus loin, sous le cadavre touchant la terre des 
épaules. Là et seulement là un trou se creuse pour rece- 
voir l'avant de la morte, partie accessible aux fossoyeurs. 
Un pouce d’écart dans la position de la bête suspendue 
réduit à néant la fameuse légende. Ainsi bien des fois le 
crible le plus élémentaire, manié avec quelque logique, 
suffit à vanner l’amas confus des affirmations et à dégager 
le bon grain de la vérité. 
Encore un coup de ce crible. Le poteau est oblique ou 
vertical indifféremment ; mais la taupe, toujours fixée par 
les pattes d’arrière au sommet de la tige, ne touche pas 
le sol ; elle en est distante de quelques travers de doigt, 
hors de la portée des fossoyeurs. 
Que vont faire ces derniers ? Vont-ils gratter au pied 
du gibet dans l'intention de l’abattre ? Nullement, et bien 
déçu serait le naïf qui s’attendrait à pareille tactique. 
Aucune attention n’est donnée à la base du support. Il ne 
s’y dépense pas même un coup de râteau. Rien en vue de 
l’abattage, toujours rien, ce qui s’appelle rien. C’est par 
