LES NÉCROPHORES. 
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vent, recommencent. Le ciel est superbe ; le temps est 
chaud, calme, propice aux recherches du lézard écrasé sur 
le bord des sentiers. Peut-être les effluves du morceau 
faisandé arrivent-elles jusqu’ici, venues de loin, insensibles 
pour tout autre odorat que celui des ensevelisseurs. Donc 
mes nécrophores voudraient bien s’en aller. 
Le peuvent-ils ? Rien pour eux ne serait plus facile, une 
lueur de raison aidant. A travers le treillis, si souvent 
parcouru, ils ont vu au dehors le sol libre, la terre pro- 
mise qu’il s’agit d’atteindre. Cent fois pour une, ils ont 
fouillé au pied du rempart. Là, dans des puits verticaux, 
ils ont stationné, somnolé des journées entières en temps 
de chômage. Si je leur sers une nouvelle taupe, ils émer- 
gent de leur retraite par le couloir d’entrée et viennent se 
blottir sous le ventre de la bête. L’ensevelissement 
accompli, ils regagnent, l’un d’ici, l’autre de là, le bord 
de l’enceinte et disparaissent sous terre. 
Eh bien, en deux mois et demi de captivité, malgré les 
longs séjours à la base du treillis, plongeant dans le sable 
d’une paire de centimètres, il est bien rare qu’un nécro- 
phore parvienne à contourner l’obstacle, à prolonger son 
excavation sous la barrière, à la couder et à la faire 
aboutir de l’autre côté, travail de rien pour ces vigou- 
reux. Sur quatorze, un seul réussit à s’évader. 
Délivrance fortuite et non méditée, car si l’heureux 
événement était le résultat d’une combinaison mentale, 
les autres prisonniers, à peu près pareils en clairvoyance, 
auraient tous, du premier au dernier, trouvé rationnelle- 
ment le chemin coudé propre à conduire dehors, et la 
volière serait promptement déserte. L’insuccès de la 
grande majorité affirme que l’unique évadé a tout simple- 
ment fouillé au hasard. Les circonstances l’ont servi, et 
voilà tout. N’allons pas lui faire un mérite d’avoir réussi 
là où tous les autres ont échoué. 
Gardons-nous aussi d’attribuer aux nécrophores un 
entendement plus borné qu’il n’est de règle dans la psy- 
