LA PESTE DANS L’ÉTAT ACTUEL DE LA SCIENCE. 41 
Au xvi e siècle, la peste fut désastreuse, en Orient comme 
en Occident ; mais dès ce moment, l’on commence à 
étudier et à rechercher les moyens de se défendre; 
l’hygiène des villes y gagna beaucoup et les progrès à 
réaliser devinrent l’une des préoccupations des autorités 
municipales. 
Au xvn e siècle, nous avons encore à signaler de nom- 
breuses épidémies; mais, dès ce moment, se dessine en 
Europe un mouvement de recul du terrible fléau, tandis 
que, en Orient, il persiste aussi grave et plus constant. 
Parmi les grandes épidémies de ce siècle, il faut citer 
celle de Lyon en 1628, de Montpellier en 1629, de 
Nimègue en 1635 , enfin celle de Londres en 1655 , qui tua 
d’un coup 70.000 habitants. 
Au xviii 6 siècle, la peste cesse de se généraliser en 
Europe et se concentre sur quelques points de notre 
continent; en 1720 notamment, éclate la peste de 
Marseille qui fut terrible : elle tua 80.000 habitants 
de la Provence. C’est lors de cette peste que l’évêque 
M er Belzunce, le Chevalier Rose et les échevins de la 
ville donnèrent l’exemple d’un dévouement sans bornes. 
La description qu’en a faite Amédée Boudin, dans son 
Histoire de Marseille, est bien de nature à créer 
l’épouvante. 
« Marseille présente alors le plus épouvantable spec- 
tacle; cent mille personnes se craignent, veulent se fuir 
et se rencontrent partout. Les liens les plus sacrés sont 
rompus. Tout ce qui languit est déjà réputé malade, tout 
ce qui est malade est regardé comme mort. On s’échappe 
de sa propre maison, où quelques parents rendent le 
dernier soupir; on n’est reçu dans aucune autre. Les 
portes de la ville sont encombrées d’une foule empressée 
de se dérober au souffle empoisonné. Les gens du peuple 
campent sous des tentes, les uns dans la plaine S^Michel, 
les autres sur le bord de l'Huveaune. Plusieurs se 
tiennent penchés sur le bord des ruisseaux qui arrosent 
