LE TEMPÉRAMENT. 
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dans, le seul réellement modifiable et perfectible, et dont 
les changements retentissent ensuite sur le reste de l’éco- 
nomie 1). » L’allure du système nerveux est très variable 
chez chacun de nous, et il n’est pas facile de la définir. 
Ce qui différencie les individus, dit le physiologiste, 
allemand Henle, c’est le ton plus ou moins élevé de leur . 
système nerveux. L’image est très nette et séduisante. 
Mais que faut-il entendre par tonalité ou, si l’on préfère, 
par tonicité des nerfs ? Nous ne sommes pas ici dans 
le domaine physique, la tonalité des sons n’est pas la 
tonalité (ou la tonicité) des sens, et n’a rien à voir avec la 
force nerveuse. Un seul point reste acquis et nous suffit, 
c’est que les nerfs ont une allure spéciale, individuelle, 
et que cette allure donne la note exacte du tempérament. 
Considérons successivement les différents genres de 
tempéraments, et nous constaterons que chacun d’eux se 
ramène à une forme distincte de la vie nerveuse. 
Le tempérament bilieux, qu’on désigne maintenant sous 
le nom de colérique, accuse manifestement de l’irritabilité ; 
mais l’activité nerveuse mérite-t-elle, quand elle est portée 
à l’irascibilité, de constituer un tempérament ? Nous ne 
le pensons pas. On range souvent Michel-Ange parmi les 
bilieux. Pourquoi ? Parce qu’il était ardent, énergique, 
indomptable dans le travail. Il se levait la nuit, mangeait 
à peine et consacrait tous ses instants à l’art où il était 
maître. Biaise de Vigenère raconte qu’il vit Michel-Ange, 
sexagénaire, abattre plus d’écailles d’un marbre très dur 
en un quart d’heure que n’eussent pu faire trois jeunes 
tailleurs de pierre en plusieurs heures. « Il y mettait une 
telle impétuosité et force, que je pensais que tout l’ouvrage 
dût s’en aller en pièces ». Ce superbe tempérament d’ar- 
tiste appartient à la vie nerveuse, et ce ne sont pas quel- 
ques écarts, les “ fureurs admirables » dont parle Benve- 
nutoCellini, qui l’en feraient sortir. Le tempérament bilieux 
rentre, selon nous, dans le tempérament nerveux. 
(1) Précis d' hygiène privée et sociale , p. 574. 
