HALAGE MÉCANIQUE ET ÉLECTRIQUE. 
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leurs services, il n’a fait que les spécialiser ; les routes 
d’eau ont toujours leur raison d’être à côté des voies 
ferrées et elles gardent sur ces dernières des avantages 
qu’on oublie trop souvent et qu’il convient de mettre en 
lumière. 
Observons d’abord que le roulement d’un wagon sur 
rails est moins doux, pour une voie et avec un matériel 
ordinaire, que ne l’est le glissement d’un bateau sur l’eau, 
dans un canal de section normale : le chargement d’une 
péniche équivaut en effet à celui d’un train complet de 
marchandises, et pourtant il suffit de deux hommes pour 
lui faire parcourir deux kilomètres à l’heure ; ces malheu- 
reux traînent souvent plus de 3 5o tonnes ! Le roulement des 
véhicules sur les rails use ces rails, les bandages des roues, 
les essieux et leurs coussinets, toutes choses fort chères ; 
le déplacement des bateaux dégrade légèrement des berges 
dont l’entretien n’est pas coûteux lorsqu’elles ont été bien 
établies; quant au bateau, il vaut 1 5oo francs, dure vingt 
ans et se répare avec des planches et quelques clous. 
L’établissement d’un kilomètre de voie ferrée revient au 
minimum à 3oo.ooo francs; celui d’un canal coûte moitié 
moins. L’exploitation des chemins de fer exige, pour le 
service du matériel et de la traction, un personnel d’élite 
et un nombreux et savant état-major ; le marinier, sa 
femme et ses enfants constituent le capitaine, le pilote, 
l’équipage et quelquefois le moteur de la péniche. Aussi 
le transport d’une tonne par kilomètre est-il payé en 
moyenne deux centimes et demi par chemin de fer et un 
centime à un centime et demi par les canaux. Bref, si la 
voie ferrée a sur la voie liquide le précieux avantage de la 
vitesse, elle lui est inférieure à tous autres égards, et c’est 
bien à tort que l’on a cru que la batellerie serait fatalement 
tuée par les chemins de fer. 
Elle vit encore, en cette année 1897, et d’une vie si 
intense quelle n’est plus envisagée comme une vaincue, 
mais bien plutôt comme une concurrente redoutable. 
