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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Nous soulevons ici une quest ion pleine d’intérêt et d’actua- 
lité, qui mérite d’arrêter notre attention. 
Le tracé des routes d’eau même artificielles est, en raison 
des facilités de construction résultant du relief du sol, 
parallèle aux thalwegs ; il coïncide donc plus ou moins 
exactement avec celui des chemins de fer, et il correspond 
à ces grandes voies commerciales séculaires, qui ont tou- 
jours suivi le fond des vallées. Il j a donc parallélisme ; 
il doit } r avoir dès lors antagonisme, d’autant plus que 
chemins de fer et batellerie sont amenés à desservir les 
mêmes directions de trafic. On pouvait espérer que ces 
deux industries de transport se rencontreraient rarement 
sur le champ de la concurrence, par suite de la diversité 
de leurs moyens, attendu que les marchandises lourdes, 
encombrantes et tolérant de lents déplacements devaient 
être réservées aux bateaux et les autres aux wagons : mais 
la démarcation entre les produits de la première et de la 
seconde espèce n’est pas nette et les compagnies de chemins 
de fer se sont organisées de manière à accaparer les trans- 
ports de toute nature. La batellerie s’est défendue de son 
mieux, en abaissant ses tarifs, au grand bénéfice du com- 
merce et de l’industrie, qui profite toujours des concur- 
rences ; elle a été amenée de la sorte à remplir l’office de 
régulateur des prix : c’est sa situation présente. 
Ce rôle a une importance commerciale énorme, car il 
établit les cours en matière de tarifs ; ils l’avaient bien 
compris ces habiles administrateurs du chemin de fer du 
Midi, quand ils ont mis la main sur le canal que l’immortel 
Ricquet avait creusé entre deux grandes mers ; en se 
livrant eux-mêmes à l’exploitation du canal du Midi et du 
canal latéral à la Garonne et en y pratiquant le tarif 
qu’ils voulaient, ils empêchaient l’avilissement des prix et 
maintenaient leurs recettes. Ainsi, en 1878, le transport 
des vins par bateau était taxé 28,35 fr. par tonne de 
Bordeaux <à Cette et seulement 24,34 fr. par wagon; sur 
un canal affranchi de cette écrasante tutelle, la proportion 
