HALAGE MÉCANIQUE ET ÉLECTRIQUE. 
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trafic sur les canaux auxquels s’appliquera le système, et 
étant donné le prix moyen de 5 mi) limes pratiqué sur ces 
sections, l’entreprise pourra laisser un certain bénéfice, 
surtout si elle accapare la totalité du trafic, ce qui n’est 
pas improbable. L’administration des canaux et les com- 
pagnies houillères dont les rivages se trouvent sur ces 
canaux, sont très favorables à l’installation de ces services, 
qui sont appelés à augmenter la puissance des voies navi- 
gables du Nord. 
Nous ne tarderons pas à être renseignés sur la valeur 
des pronostics qui ont été formulés. 
Les mariniers se préoccupent vivement de ces projets; 
quelques-uns s’en louent, d’autres s’en inquiètent. Quant 
aux paysans du Pas-de-Calais, qui amènent leurs chevaux 
sur le canal aux époques de l’année où ils ne sont pas 
employés aux travaux des champs, ils font une opposition 
ouverte au halage électrique. De fait, l’organisation d’un 
service régulier et puissant, uniformément tarifé et large- 
ment muni d’engins de traction, constituera une rude 
concurrence pour leur cavalerie irrégulière et elle leur fera 
perdre surtout les gros bénéfices qu’ils réalisent au temps 
des labours, des semailles et de la moisson, alors que 
les chevaux sont rares sur les berges et que la demande 
dépasse l’offre. Mais l’industrie des transports doit-elle 
être sacrifiée aux intérêts d’une classe de citoyens, quel- 
qu’intéressants qu’ils soient ? Nous ne le croyons pas. Or, 
il est incontestable que l’établissement d’appareils méca- 
niques, qui seront jour et nuit à la disposition de la batel- 
lerie, est de nature à développer le trafic des canaux et à 
élargir leur clientèle. On cite fréquemment la réponse que 
faisait à M. de Gasparin un muletier de l’Isère, à qui il 
annonçait qu’un nouveau chemin allait être frayé à travers 
un col abrupt : « Malédiction sur ces routes, disait cet 
homme, malédiction. Une charrette et son conducteur 
remplaceront désormais dix mulets et dix d’entre nous 
mourront de faim. » Ce brave montagnard plaidait pour 
