LE SYSTÈME DE M. BALFOUR. 1 33 
sus d’elle-même et sans laquelle elle recule vers les bas- 
fonds ( 1 ). » Aux erreurs qui meurent les vérités survivent : 
dans cet océan prétendu inaccessible dont nous parle 
Littré, elles surnagent comme ces épaves que le flot ne 
parvient pas à engloutir ; la vague les ramène à la sur- 
face, et les navigateurs des âges suivants les recueillent 
avec respect pour s’en servir encore. 
En s’attaquant à ces principes éternels, le naturalisme 
s’est attaqué à plus fort que lui. S’il succombe, c’est moins 
parce que sa base philosophique est inconsistante, que par 
suite de la nécessaire réaction contre ses lamentables 
conséquences. 11 ruine la morale, l’esthétique, la raison 
même : la démonstration est faite par M. Balfour, nous 
n'y revenons plus. Bornons-nous à constater que ruiner 
ces grandes choses, c’est emprisonner l’humanité dans le 
cercle de fer de ses besoins abjects et de ses instincts 
animaux, c’est lui fermer la vue sur les plus nobles per- 
spectives de sa nature, c’est la mutiler dans ses organes 
les plus élevés, c’est la décapiter. 
Tel est le premier point acquis, un peu banal théori- 
quement peut-être pour les spiritualistes : si toutefois, de 
nos jours, c’est être banal que de rappeler la vérité. Mais 
ce qui ne l’est certes pas, c’est que nous avons aujourd’hui, 
dans le malaise de notre époque, la vérification expéri- 
mentale de l'insuffisance du naturalisme. Il y a quinze ou 
vingt ans, M. Balfour n’aurait pas pu écrire ce qu’il pro- 
clame maintenant ; l’eût-il pensé, il n’eût pas pu le dire ; 
du moins, il n’eût pas traduit un sentiment devenu géné- 
ral, il n’eût pas donné les preuves qu’il apporte aujour- 
d’hui. Par la défaite pratique du naturalisme, une grande 
illusion de notre époque disparaît ; et il ressort de cette 
chute — ce qui n’étonnera pas les tenants d’une saine 
philosophie — que la revanche du bon sens est aussi la 
revanche de l’idéal. 
(1 ) De Broglie. La réaction contre le positivisme. Préface. 
