LE SYSTÈME DE M. BALFOUR. 
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dans la totalité du mouvement intellectuel qu’elle produira 
chez les divers esprits ; mais il est évident que l’énoncé, 
dans son essence, sera perçu par tous. La preuve en est 
que chez tous on remarquera certains effets identiques 
produits par la perception de l’idée, et qui n’ont leur 
explication que dans l’identité de la cause. D’où viendront 
les différences ? Du sol différent où l’idée vient tomber. 
Là, quoique perçue de façon identique dans son essence, 
elle éveille cependant des relations, des rapports divers, 
dûs à la diversité des terrains où elle germe et se déve- 
loppe en moissons plus ou moins riches. 
Prenons cette phrase type : « Napoléon a été couronné 
empereur par Pie VII, en 1804. » Pour l’enfant qui 
apprend son manuel d’histoire, c’est un fait, une date et 
rien de plus : son intelligence, peu riche encore, ne lui 
suggère nul rapprochement avec des idées antérieures. 
Pour l’historien, c’est le point culminant d’une époque, 
une expérience historique, le terme final d’une entreprise 
gigantesque qui appelle la décadence. Le vétéran du 
premier empire voit, dans cet énoncé, l’éveil de glorieux 
souvenirs, le couronnement d’un édifice auquel il a colla- 
boré. Dans l’imagination d’un poète, se déroule le tableau 
d’une brillante épopée, dont ce fait sera le nœud et la 
page maîtresse. Un luxe de toilettes princières, un 
chatoiement de royales élégances, voilà la vision qui se 
présente à une intelligence féminine. Pour tous cependant, 
c’est un fait identique, celui qu’a perçu l’écolier, et qui ne 
se diversifie qu’accidentellement par des relations diffé- 
rentes vu les différents états d’esprit. L’idée émise est 
comme l’éclat de silex, ricochant sur une nappe d’eau, y 
développant plus ou moins des ondes concentriques, 
suivant la plus ou moins grande étendue de la surface, 
mais marquant un point central immuable, terme initial 
de tout le mouvement. 
M. Balfour semble d’ailleurs reconnaître qu’il s’est trop 
avancé. 
