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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
espace de quelques kilomètres, cette vitesse de la lumière 
que les astronomes obtenaient à grand’peine par l’im- 
mense trajet à travers les espaces célestes ! Quelle audace 
pour oser déterminer, sur quelques décimètres de parcours, 
l’entraînement des ondes lumineuses par un milieu en 
mouvement ! 
» Ces résultats incroyables, M. Fizeau les obtient avec 
des dispositifs d'une simplicité inattendue. 11 tire de 
l’optique des ressources merveilleuses pour étreindre à 
volonté l’infiniment petit ou l’infiniment grand, car les 
ondes lumineuses lui fournissent aussi bien la dilatation 
d’un mince cristal que la vitesse radiale des étoiles, 
séparées de nous par des millions de fois la distance du 
soleil ( 1 ). « 
Nous voudrions essayer de commenter ce bel éloge, en 
exposant les grands travaux qui y sont justement vantés. 
Mais pour qu’on puisse en apprécier l’originalité et la 
portée, il nous a paru nécessaire de ne pas les isoler du 
cadre que leur font les recherches antérieures relatives 
aux mêmes objets, et les conquêtes scientifiques qu’ils ont 
permis à d’autres de réaliser. 
I 
Vitesse de propagation de la lumière 
On a cru longtemps que la lumière se propageait 
instantanément. L’idée de sa transmission successive 
s’était bien présentée à quelques penseurs originaux, 
mais comme une conjecture dont la vérité semblait devoir 
échapper à tout contrôle. 
(1) Discours prononcé aux funérailles de M. Hippolyte Fizeau, 
par M. A. Cornu, président de l’Académie des Sciences; Annuaire du 
Bureau des longitudes, 1897; G. 1. 
