LA PROPAGATION DE LA LUMIÈRE. 21 3 
deux immersions ou deux émersions du premier satellite 
n’est pas constant. Il étudia ces inégalités, et ne tarda 
pas à découvrir quelles affectent une allure systématique 
qui les rattache manifestement au mouvement de transla- 
tion de la terre autour du soleil. Voici la loi qui les 
régit : l’intervalle de deux immersions ou de deux émer- 
sions va en diminuant aux époques où la terre se rapproche 
de Jupiter; il va en augmentant quand elle s’en éloigne. 
On ne peut donc inscrire ces inégalités au compte d’er- 
reurs accidentelles que présenteraient les observations : 
leur allure systématique s’y oppose. On n’est pas mieux 
fondé à supposer, pour les expliquer, que le mouvement 
du satellite est irrégulier : elles sont trop intimement 
liées au mouvement de translation de la terre. Rœmer 
pensa qu’il fallait les attribuer à la transmission successive 
de la lumière (1). 
De fait, si les derniers rayons de lumière que nous 
renvoie le satellite, au moment d’une immersion, ou les 
premiers rayons qu’il réfléchit en sortant de l’ombre de la 
planète, étaient animés d’une vitesse de transmission 
infinie, l’instant où ils nous parviennent se confondrait 
avec celui où ils quittent le satellite : de quelque endroit 
que nous observions le phénomène, nous verrions les 
immersions et les émersions au moment même où elles se 
produisent, et les inégalités qui pourraient affecter les 
intervalles qui les séparent n’auraient rien de commun 
avec la révolution de la terre. Mais si la lumière met un 
temps appréciable à franchir l’espace qui nous sépare du 
monde de Jupiter, nous n’observerons le commencement 
et la fin des éclipses de ses satellites qu’après qu’ils se 
seront réellement produits; et le retard dépendra de la 
distance qui nous sépare actuellement de la planète. Il est 
manifeste que ce retard n’aurait aucune influence sur les 
intervalles de temps qui séparent deux immersions ou deux 
(1) Histoire de l'Acad. des Sciences, t. I, 1676, 215; t. X, 1730, 575. 
