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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
émersions, si la distance de la terre à Jupiter restait 
toujours la même; mais il est également évident qu’il 
introduira, dans la succession de ces intervalles, des 
inégalités systématiques rattachées au mouvement de la 
terre, si la distance des deux planètes, grâce à ce mouve- 
ment, varie elle-même systématiquement : ces intervalles 
iront en diminuant ou en augmentant suivant que la terre 
s’approche ou s’éloigne de Jupiter. Or telle est précisé- 
ment la loi que découvre l’observation. 
Voilà donc, dans la pensée de Rœmer, le principe d’une 
explication très nette des inégalités constatées par lui 
dans les éclipses du premier satellite de Jupiter, et, en 
même temps, un moyen, à première vue très précis, de 
mesurer la vitesse de propagation de la lumière. On con- 
çoit, en effet, la possibilité de déduire des résultats 
fournis par une longue série d’observations de ces éclipses, 
faites de préférence, si c’est possible, aux époques voisines 
de la conjonction et de l’opposition de Jupiter, le temps 
que met la lumière à franchir un diamètre de l’orbite ter- 
restre. Mais pour achever la solution du problème et en 
dégager le nombre de kilomètres que la lumière parcourt 
en une seconde, il faut emprunter à l’astronomie la mesure 
kilométrique de ce diamètre, déterminée par d’autres 
moyens. 
La nécessité de cet emprunt fait donc dépendre le résultat 
de la valeur attribuée à la parallaxe solaire. Or on sait 
combien cette donnée fondamentale de l’uranométrie est 
difficile à fixer : aujourd’hui même nous n’en connaissons 
qu’une valeur approchée dont l’incertitude rejaillit sur tous 
les éléments du système solaire. C’est là le défaut le plus 
grave de la méthode de Rœmer. Et il en est d'autres. 
Une solution correcte du problème posé par l’astronome 
danois doit tenir compte du mouvement inégal de Jupi- 
ter et de la terre, de l’inclinaison de leurs orbites, des 
perturbations que peut éprouver le satellite observé. Tout 
cela complique beaucoup les calculs et ouvre la porte à 
