LA PROPAGATION DE LA LUMIÈRE. 
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nous-mêmes pendant le même temps, mais vu du train 
sous l’angle sous lequel, de ces arbres ou de ces maisons, 
on verrait notre propre déplacement. Si, le soir, la lune 
et les étoiles ne semblent pas participer au défilé, mais 
nous accompagnent dans notre voyage, c’est que l’angle 
sous lequel de ces astres éloignés on verrait notre dépla- 
cement est insensible. Ces illusions qui nous sont fami- 
lières nous permettent de comprendre que la circulation 
de la terre, autour du soleil, transportée aux étoiles, 
devrait nous les montrer décrivant, en un an, autour de 
leur position moyenne, des orbites égales, en vraie gran- 
deur, aux projections de l’orbite terrestre sur les plans 
tangents à la sphère céleste, mais vues de la terre sous 
l’angle sous lequel, de ces étoiles, on verrait cette orbite. 
Bradley cherchait à lire cette preuve de la translation de 
la terre dans les changements périodiques de la position 
apparente de 7 du Dragon, étoile voisine du pôle de 
l’écliptique, lorsqu’il découvrit l’aberration. 
De fait, la position apparente de cette étoile variait 
périodiquement dans le cours d’une année, mais ces 
déplacements ne suivaient nullement la loi qu’ils auraient 
dû suivre s’ils avaient eu simplement pour cause la circu- 
lation de la terre. En les étudiant de plus près, Bradley 
fut amené à les attribuer à la déviation des rayons visuels 
résultant de la composition de deux vitesses dont l’une est 
celle de la lumière, l’autre celle de la terre dans son 
orbite. Ils devaient dès lors se manifester sous des aspects 
divers avec la position sur la sphère des astres observés, 
mais suivant des lois qu’il était possible de prévoir à 
l’avance pour toutes les étoiles, même pour celles d’où 
l’on verrait l’orbite terrestre sous un angle insensible. Il 
étendit donc ses observations à des étoiles moins voisines 
du pôle de l’écliptique, et leur reconnut, en effet, des 
déplacements annuels parfaitement conformes à ses pré- 
visions. 
L’explication de Bradley fondée sur la théorie de 
