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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
l’émission et recourant, comme nous venons de le dire, à 
une simple composition de la vitesse de la lumière avec 
la vitesse de la terre dans son orbite, fut longtemps con- 
sidérée comme suffisante ; on n’y découvrit de réelles 
difficultés qu’au moment où l’on proposa une explication 
fondée sur la théorie des ondulations. Si l’on suppose que 
les observations se font dans le vide ou dans l’air atmo- 
sphérique, dont l'indice absolu de réfraction est très voisin 
de l’unité, en sorte que la lumière arrive à l’œil de l’obser- 
vateur sans avoir à traverser, dans le voisinage immédiat 
de la terre, des milieux pondérables où sa vitesse de 
propagation éprouverait un changement notable, la nou- 
velle explication est presque aussi simple que la première. 
Mais le fait d’observation que l’aberration ne change pas 
quand la lumière traverse une lunette pleine d’eau, la 
complique singulièrement, et il faut, pour l’étayer, 
recourir à des hypothèses sur les relations qui relient 
l’éther à la matière pondérable des milieux transparents 
en mouvement. L’analyse des travaux de Fizeau nous 
fournira l’occasion d’exposer ces hypothèses, leur contrôle 
expérimental et leurs conséquences. Pour le moment, 
bornons-nous à envisager la question du point de vue où 
s’est placé Bradley, et attachons-nous uniquement à saisir 
le principe de son explication. 
Il serait aisé de trouver une comparaison qui nous y 
aiderait. Nous pourrions la demander au chasseur qui, 
pour tirer un oiseau au vol, vise non l’oiseau lui-même — 
la balle, en arrivant à l’endroit de l’espace qu’il occupe au 
moment où le coup part, trouverait la place vide — mais 
la position qu’il estime devoir être celle de l’oiseau au 
moment où la balle aura franchi l’espace qui l’en sépare : 
la direction vraie de l’oiseau et la direction du tir font 
entre elles un angle d' aberration qui dépend de la vitesse 
de l’oiseau et de celle du projectile. Mais cette comparai- 
son s’applique mal à l’aberration de Bradley; elle rap- 
pelle plutôt le phénomène que les astronomes appellent 
