LA PROPAGATION DE LA LUMIERE. 
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où elle traverse le cylindre. Cet angle peut être mesuré à 
l’aide d’une lunette dont le centre optique de l’objectif 
joue le rôle de l'ouverture A, et le point de croisement 
des fils du réticule, tendu dans le plan focal principal, 
celui du point B. Mais pour achever la solution du pro- 
blème, et en dégager la vitesse kilométrique de la lumière, 
il faudra emprunter à l’astronomie le nombre qui mesure, 
en kilomètres, la vitesse v de translation de la terre. 
Bradley trouva pour la valeur de la constante d'aberra- 
tion 20", 25 . On admet aujourd’hui, à la suite d’observa- 
tions plus nombreuses, plus précises et d’une mise en 
œuvre plus rigoureuse, qu’elle est très voisine de 20", 445 : 
on en conclut que la vitesse de la lumière e^t 10.092 fois 
environ plus grande que la vitesse moyenne de la terre. 
Les inconvénients de cette méthode et ses incertitudes 
sont manifestes. Non seulement la constante d’aberration 
ne peut être connue que par la discussion d’un grand 
nombre d’observations astronomiques très délicates dont 
il faut dégager les données des irrégularités qu’y mêlent 
la précession, la nutation, la réfraction surtout, la varia- 
tion probable et mal connue de la direction de la verticale 
en un même lieu, etc. ; mais, ce résultat obtenu, il faut y 
joindre, pour aboutir à la vitesse de la lumière, la vitesse 
de translation de la terre qui fait dépendre la solution du 
problème de la durée de l’année et de la distance moyenne 
du soleil à la terre, et par suite de la valeur admise pour 
la parallaxe solaire. Nous avons déjà dit combien cette 
donnée fondamentale est encore mal connue. Si l’on adopte 
la constante d’aberration observée par W. Struve, 20'', 445 , 
et la parallaxe solaire calculée par Le Verrier, 8", 86, on 
trouve pour la vitesse de la lumière déduite du phénomène 
de l’aberration 297.600 kilomètres à la seconde, avec une 
erreur probable pouvant atteindre 1/200. 
En résumé, les méthodes astronomiques exigent un 
travail immense pour aboutir à un résultat peu précis; et 
l’on voit par le résumé succinct que nous venons d’en don- 
