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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
franchir deux fois la distance des deux stations, soit égal 
à celui que met la roue à tourner d’une dent, ou de trois 
dents, ou, d’une façon générale, d’un nombre impair de 
dents, en appelant dents les pleins et les vides de la cir- 
conférence. Il est également évident que l’image de retour 
a son maximum d’éclat pour l’observateur dès que tous 
les rayons qui ont passé, au départ, par un vide, trouvent 
au retour un vide suivant qui leur livre passage. Or pour 
que cette circonstance, caractérisée physiquement par le 
maximum d’éclat de l’écho lumineux, se présente, il faut 
et il suffit que le temps employé par la lumière pour 
franchir deux fois la base d’opération, soit égal à celui 
que met la roue à tourner d’un nombre pair de dents. Dès 
lors, si au moment d’un minimum ou d’un maximum d’éclat 
d’ordre n de l’image de retour on parvient à déterminer 
le nombre de dents qui passent en une seconde au foyer 
de la lunette, on en déduira le temps que met, à ce mo- 
ment, la roue à tourner de 2 n — 1 ou de 2 n dents, c’est- 
à-dire le temps que met la lumière à franchir deux fois la 
distance des lunettes de Suresnes et de Montmartre : le 
rapport du nombre qui mesure le double de cette distance 
en kilomètres, au nombre qui mesure ce temps en 
secondes, exprimera, en kilomètres à la seconde, la vitesse 
de la lumière dans l’air. En multipliant le résultat obtenu 
par i,ooo 3 , indice absolu de réfraction de l’air, on en 
déduira la vitesse de propagation de la lumière dans le 
vide. 
On le voit, la précision de cette détermination numé- 
rique repose sur la mesure de la vitesse absolue de la 
roue dentée au moment d’un minimum ou d’un maximum 
de lumière. Fizeau avait adapté un compteur sur l’axe de 
la roue dentée, analogue à celui que porte l'axe de la 
sirène de Cagniard-Latour. Il embrayait au moment 
où la vitesse de la roue, qu’il cherchait à maintenir 
constante à l’aide d’un frein, correspondait à un maximum 
ou à un minimum de lumière, puis débrayait une minute 
après. 
