LA PROPAGATION DE LA LUMIERE. 
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ou au minimum de lumière; « mais la difficulté de remplir 
cette condition est extrême, dit M. Cornu; carcette difficul- 
té estpour ainsi diredouble. Il faut, en effet, non seulement 
maintenir une vitesse constante, ce qui est déjà difficile 
en soi, mais encore maintenir cette vitesse à la grandeur 
qui correspond au maximum ou au minimum d’intensité 
du rayon de retour. » Pour s’en affranchir, M. Cornu 
transforme d’abord la méthode d’observation : il observe, 
non plus le maximum ou le minimum de l’intensité de la 
lumière de retour, mais deux couples d’intensités égales 
de part et d’autre de l’extinction. En outre, il remplace le 
compteur de tours et la manœuvre du frein, par l’enre- 
gistrement électrique du mouvement de la roue dentée. 
Ces perfectionnements expérimentés sur une distance 
de 10 . 3 10 mètres, entre l’Ecole polytechnique et le Mont- 
Valérien, en 1872, donnèrent comme résultat, pour la 
vitesse de la lumière dans le vide, 298.500 kilomètres, 
avec une erreur probable inférieure à un centième en 
valeur relative, et ils firent espérer que la méthode per- 
fectionnée, appliquée sur une base plus considérable et 
mieux déterminée, à l’aide d’appareils plus puissants, 
permettrait de pousser beaucoup plus loin l’approxima- 
tion. 
Sur la proposition de Le Verrier, directeur de l’obser- 
vatoire de Paris, et de Fizeau, le Conseil de l’observatoire 
décida, au commencement de 1874, qu’une nouvelle 
détermination de la vitesse de la lumière serait entreprise 
dans les meilleures conditions possibles, et confia cette 
opération à M. Cornu. Ces expériences recevaient des 
circonstances un grand intérêt d’actualité, puisqu’elles 
allaient permettre de déterminer la valeur de la parallaxe 
solaire que les astronomes de tous les pays se préparaient 
à aller demander au premier passage de Vénus auquel la 
génération actuelle a assisté. 
M. Cornu installa ses appareils à l’observatoire et à la 
tour de Monthléry. On ne pouvait faire un meilleur choix. 
