LA PROPAGATION DE LA LUMIERE. 
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pousser plus loin l’exactitude de cette détermination ? — Le 
travail de M. Cornu les a rendus bien difficiles. Toutefois 
il reste, semble-t-il, un point faible dont on ne débarras- 
sera la méthode de Fizeau qu’en la rendant purement 
automatique : c’est la détermination de l’époque de 
l’extinction physique, objective de lecho lumineux, repo- 
sant, en dernière analyse, sur les impressions perçues par 
l’observateur, soit que celui-ci enregistre le moment de 
Y extinction physiologique, soit qu’il inscrive les instants 
correspondants à des sensations jugées identiques, avant 
et après Y extinction objective. En effet, la persistance des 
impressions visuelles, les lueurs propres de l’oeil, pénétrant 
dans l’obscurité objective la plus complète, la sensibilité 
vraisemblablement variable de la rétine avec son état 
antérieur ou l’usage qu’on vient d’en faire, sont autant de 
causes qui troublent le parallélisme entre les phénomènes 
objectifs et les sensations correspondantes, et dont il serait 
bien difficile d’apprécier l’influence. Ce serait une illusion 
de croire que les écarts inconnus qu’elles peuvent produire 
disparaîtront du résultat final, si on les noie dans la 
moyenne d’un grand nombre d’observations. L’emploi des 
moyennes n’a pas ce pouvoir magique. S’il peut annuler 
ou réduire l’influence des troubles atmosphériques, par 
exemple, dont l’arrivée entièrement fortuite n'introduit 
dans les observations que des erreurs accidentelles ; il ne 
peut rien contre les erreurs systématiques qu’y mêlent les 
impressions subjectives de l’observateur. Il n’y a qu’un 
remède à cette situation : c’est la suppression de l’observa- 
teur. Régnault, dans ses recherches sur la vitesse du son, 
est parvenu à remplacer l’oreille par un organe purement 
mécanique. Un physicien habile réussira peut-être à sub- 
stituer à l’œil une plaque photographique, le fil récepteur 
d’un boloinètre, que sais-je, et enregistrera sur le cylindre 
où la roue écrit la loi de son mouvement, celle de la 
variation objective de l’intensité de l’image de retour. 
