234 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Il est vrai que la variation relativement lente de l’intensité 
du satellite, au commencement et à la fin d’une éclipse, 
rend difficile l’observation directe de ces changements 
de teinte ; mais elle n’est pas impossible, grâce à la 
présence, dans le champ de la lunette, de la planète elle- 
même qui fournit un terme de comparaison. Or aucun 
phénomène de ce genre n’a été constaté par les astro- 
nomes. Si l’on excepte les seuls résultats annoncés par 
MM. Young et O. Forbes, toutes les observations con- 
courent au contraire à démontrer que la lumière n’éprouve 
pas de dispersion en traversant les espaces stellaires. Si 
l’on rapproche cette conclusion du fait que la constante 
d’aberration est indépendante du choix de l’étoile et quelle 
conduit à la même vitesse de la lumière que la méthode 
de Rœmer, on peut y voir l’indication que la vitesse delà 
lumière est uniforme dans tout l’espace stellaire. 
On apprécierait mal l’importance de la détermination 
précise de la vitesse de la lumière, si on n’y voyait qu’une 
donnée curieuse et l’une des plus brillantes conquêtes de 
la physique expérimentale. Ce qui fait surtout son prix, 
ce sont les renseignements quelle fournit et les données 
qu’on en tire en astronomie et en ph}-sique. 
Nous avons vu que c’est de l’astronomie que les physi- 
ciens ont reçu, il y a deux siècles, les premières indications 
relatives à cette donnée fondamentale. Aujourd’hui, grâce 
aux progrès de l’optique et de la mécanique, c’est la 
physique qui en fournit une valeur beaucoup plus sûre 
aux astronomes. En la comparant aux nombres astrono- 
miques, que nous avons appelés équation de la lumière et 
constante d’ aberration , ceux-ci peuvent aisément en tirer 
la valeur de la parallaxe moyenne du soleil, et, par suite, 
les dimensions absolues du système solaire. L’équation 
de la lumière calculée par Delambre, combinée avec la 
vitesse de la lumière déduite des observations deM. Cornu, 
donne 8", 878 pour la valeur de cette parallaxe. En coin- 
