LA PROPAGATION DE LA LUMIÈRE. 235 
parant cette même vitesse avec la constante d’aberration 
de Struve, on trouve 8”, 88 1 . 
Voici une autre conclusion qui intéresse également 
l’astronomie. Les étoiles sont si éloignées de nous que la 
lumière qu’elles nous envoient met un temps énorme à nous 
parvenir; il s’ensuit que nous voyons un état du ciel qui 
peut être fort différent de l’état réel actuel : en particulier, 
l’éclat que nous attribuons, à un instant donné, à une 
étoile est celui qu’elle avait au moment où elle a émis les 
rayons lumineux qui nous arrivent actuellement ; sa posi- 
tion apparente ne se confond pas non plus avec sa position 
réelle. 
Les étoiles d’un ciel immobile, vues de la terre animée 
d’un double mouvement de translation et de rotation, 
éprouvent de très petits déplacements dûs à l’aberration de 
Bradley la même pour toutes les étoiles, si différentes que 
soient leurs distances, et par conséquent si long et si 
variable que puisse être le temps qu’emploie la lumière à 
nous venir de ces étoiles. Arago, dans son Astronomie 
populaire (1), a fait remarquer que bien plus différent de 
la réalité serait l’aspect du ciel, si l’on supposait la sphère 
céleste exécutant une révolution en vingt-quatre heures 
autour de la terre immobile. En effet, pendant les temps 
très différents employés par la lumière pour nous venir 
des astres, ceux-ci auraient parcouru des espaces inégaux ; 
et leurs mouvements relatifs, en les rapprochant ou en les 
éloignant de nous, entraîneraient des variations dans leurs 
positions relatives qui deviendraient très sensibles dans les 
étoiles doubles et les planètes. L’absence de ces inéga- 
lités, jointe à la démonstration, par les méthodes purement 
physiques, de la propagation successive de la lumière, 
fournit, dans la pensée d’ Arago, une preuve matérielle de 
la rotation de la terre. 
En physique, le nombre qui mesure la vitesse de propa- 
(1) Astronomie populaire, t. III, pp. 35-4-2. 
