LA PROPAGATION DK I.A LUMIERE. 
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tandis que la matière pondérable, sous une forme quel- 
conque, est apte à jouer le rôle de milieu propagateur du 
son, à l’exclusion de toute autre forme de la matière 
puisque le vide de nos machines pneumatiques est muet, 
la lumière au contraire traverse le vide qui semble bien, 
être son élément puisqu’elle subit toujours un retard dans 
sa marche quand on l’oblige à pénétrer dans les substances 
pondérables transparentes. D’ailleurs elle nous arrive du 
soleil et des étoiles à travers les espaces célestes, que nous 
avons de bonnes raisons de considérer comme privés de 
toute matière pondérable. Le milieu propagateur de la 
lumière, dont l’existence est nécessaire partout où pénètre 
la lumière, dans le vide et dans les corps pondérables, au 
moins dans ceux que nous appelons transparents, est donc 
différent de la matière vulgaire ; on le considère comme 
impondérable parce que rien, dans les expériences, ne 
nous permet de croire ou de considérer comme probable 
qu’il soit soumis à la loi de Newton. C’est à ce milieu 
nécessaire et différent de la matière vulgaire que l’on 
donne le nom d 'éther. 
L’éther est donc à la lumière en un certain sens ce 
qu’un milieu pondérable quelconque, l’air par exemple, 
est au son. 
Or des expériences très nettes font du son et de ses 
qualités dans la source qui l’émet et dans le milieu qui le 
propage, des propriétés mécaniques de la matière sensible: 
l’intensité du son est, au point de vue physique, de l’éner- 
gie mécanique ; sa hauteur s’exprime par l’inverse d’un 
temps : la durée d’une période du mouvement vibratoire 
qui le cause ou le propage. En outre tous les accidents qui 
accompagnent la marche et la combinaison des sons : la 
réfiection, la réfraction, les interférences, qui présentent 
tant d’analogie avec les phénomènes optiques correspon- 
dants, sont mis en très vive lumière par cette conception 
mécanique. 
Dès lors il devient naturel de faire de la lumière et de 
